Syagrius marcha contre les Francs, mais les Gallo-Romains, énervés par le matérialisme antique, avilis par la tyrannie ne leur opposèrent qu'une faible résistance. Ce n'est pas sur les Romains que Chlodevech conquit la Gaule, c'est sur les tribus germaniques qui, lorsque la dernière ombre de pouvoir impérial se fut effacée, d'auxiliaires qu'ils étaient, s'étaient transformés en états indépendants sur les ruines dc la domination romaine.
Les évéques gaulois auxquels les empereurs avaient conféré une grande autorité administrative profitaient des désordres causés par l'impuissance de Rome pour se constituer les plénipotentiaires des cités. C'est à ce titre qu'ils entrèrent en relation avec le redoutable chef germain qui venait de conquérir le nord de la Gaule, pour faire des tentatives de conversion auprès de lui. Sous les auspices de l'habile évéque de Reims que secondait l'épouse orthodoxe de Chlodovech, le bapteme eut lieu dès l'année 496. II lui valut l'affection des peuples de la Gaule attachés à l'Eglise de Rome. La plupart des villes au nord de la Loire qui résistaient encore, lui ouvrirent leurs portes sans effusion de sang. Cette conversion de Chlodovech à la foi de Nicée remit le glaive à l'Eglise de Rome qui ne tarda pas à le tourner contre les ariens qu'elle détestait bien plus que les con- quérants paiens qu'elle attirait à elle A l'instigation des évéques, enfants de Rome qui, reniant dans l'intérét de l'unité de l'Eglise les préceptes de l'apôtre sur l'obéissance envers les puissances établies, ne cessaient de presser le roi d'exterminer l'hérésie arienne, Chlodovech envahit le pays des Bourguignons et défit leur armée à Dijon. Les Visigoths eurent le même sort. Ne pouvant tenir la campagne, ils abandonnèrent l'Aquitaine et passèrent en Espagne ou se réfugièrent dans les places fortes sur la Méditerranée ¹). Par cette dernière victoire l'élément germanique se trouva gravement compromis; l'extréme prépondérance numérique qu'elle donna à la population gallo- romaine ne pouvant éêtre contrebalancée que par de nouvelles conquèêtes, l'incorporation des autres tribus frankes devint dès lors nécessaire ²). D'ailleurs la sujétion politique de la Bourgogne attachée à la foi chrétienne selon la doctrine d'Arius ne faisait pas le compte des évéèques orthodoxes, il leur fallait l'incorporation: elle eut lieu en 534.
Dès ce moment l'arianisme si dangereux à l'unité de l'Eglise va s'éteignant au nord des Pyrénes; en Afrique il succombe avec les Vandales, en Italie avec les Ostrogoths; les Bourguignons, les Lombards et les Visigoths? d'Espagne finissent par embrasser la foi catholique. Ainsi le christianisme de Rome, impuissant sur le sol germanique, vainquit sur le territoire romain la religion des Germains sous la double forme du paganisme et du christianisme.
Dans un temps où la vie intellectuelle se concentrait dans la religion, il était impossible que
de production littéraire que personne ne refuse aujourd'hui d'accorder aux langues de la Gaule. Ces faits sont connexes, car la langue et la production littérairc se corroborent l'un l'autre. Cependant dans cette connexion des faits il y a une diversité de causes immédiates. Si la conservation de deux cas, l'un pour le sujct, l'autre pour le régime qui a laissé une marque profonde dans le français moderne(caballum-cheval, caballos-chevaux; bellus-beau, bellum-bel; mollis-mou, mollem-mol; filius-fils) nous apprend qu'à l'époque de formation nouvelle la forme que revét la pensée latine était plus vivace dans les Gaules que dans les autres parties de l'empire d'Occident, P'antériorité d'une production littéraire qui ne relève nullement du latin prouve que la fusion des races se fut plus promptement accomplie sur le sol gaulois que sur celui de l'Italie et de l'Espagne.
1) Aug. Thierry. Conquéète de l'Angleterre I an. 507.
2) Bröcker Frankreich in dem Kampfe etc p. 58.
3) Fredeg. VIII