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Erst wenn wir alle diese Bestimmungen uns in einem Gesammtbilde zu vergegenwärtigen
vermögen, können wir sagen, dass wir eine klare Vorstellung von der Bahn des besprochenen Körpers haben.
Die halbe grosse Axe der Ellipse, welche die Erde in ihrem jährlichen Laufe um die Sonne beschreibt, hat eine Länge von 20 682 000 geographischen Meilen. Sie ist das Mittel aus der grössten und kleinsten Entfernung der Erde von der Sonne und wird daher auch die mittlere Entfernung der Erde von der Sonne genannt. Bei der Bestimmung der Grössen der übrigen Planeten- und Kometenbahnen wird sie gewöhnlich als die Einheit oder das Mass angenommen, durch welches jene gemessen werden.
Die Excentricität der Erdbahn, oder der Abstand des Mittelpunktes, wo sich beide Axen schneiden, von jedem Brennpunkte ist nur 0,0167922 dieser halben grossen Axe, etwa 335 000 geogr. Meilen, da die genaueste Berechnung der Entfernung der Erde von der Sonne immer noch eine Unsicherheit von 90000 Meilen zulässt. Die Erde befindet sich also, wenn sie zu Anfang des Jahres in dem Ende der grossen Axe ihrer Bahn steht, welches der Sonne am nächsten ist(im Perihelium), um 670 000 geogr. Meilen ihrem Centralkörper näher, als in ihrer Sonnenferne(Aphelium), die um die ganze Länge der grossen Axe, also über 44 Millionen Meilen, diesem Punkte diametral gegenüber liegt. Die Excentricität der Erdbahn ist übrigens eine der kleinsten unter denen aller Planetenbahnen unseres Sonnensystems, und die Form der richtig gezeichneten Ellipse weicht so wenig von der völligen Kreisform ab, dass sie sich nur durch genaue Messung davon unterscheiden lässt. Bis zum Jahre 1846 war es nur die Bahn der Venus, welche eine kleinere Excentricität(0,00686) als unsre Erde besass. Seit der Ent- deckung des Neptun hat sich jedoch gefunden, dass auch die Bahn dieses äussersten Grenzwächters unseres Planetensystems sich der Kreisform noch mehr nähert als unsere Erdbahn, indem die Excentricität desselben nur 0,008719 seiner mittleren Entfernung von der Sonne beträgt. Bei dieser so geringen Abweichung der Erdbahn von der Kreisform wird es daher auch gestattet sein, in den nachfolgenden Erörterungen vielfach den Kreis, als die einfachere und in ihren Eigenschaften bekanntere Figur der Ellipse zu substituiren. Der Umfang der Erdbahn oder die Länge des Weges, den die Erde im Laufe eines ganzen Jahres zurücklegen muss, um wieder zu derselben Stelle zu gelangen, von welcher sie ausgieng, beträgt in runder Zahl 131 Millionen geogr. Meilen. Die Lage und Richtung der grossen Axe der Erdbahn macht es uns möglich, die eigentliche Längenerstreckung der Ellipse durch den Raum uns gehörig vorzustellen. Für unsere gegenwärtige Zeit ist sie von dem Sternbilde der Zwillinge gegen das des Schützen hingerichtet. Die Erde erreicht diesen Scheitel ihrer Bahn und geht durch ihre Sonnennähe gleich im Anfange des neuen Jahres, wenn ihre Länge 99° die der Sonne also 2790° beträgt. Allein diese Lage der grossen Axe(Apsidenlinie) ist nicht von Uranfang dieselbe gewesen. Nur die Länge derselben, oder wie man es gewöhnlich ausdrückt, die mittlere Entfernung(die Hälfte der gossen Axe) ist bei jeder Planetenbahn