14 In Nacht gehüllt.

doch meine Pflicht als Grundherr, die kleinſte Spur zu verfolgen, und wer ſich zu rechtfertigen weiß, kann eigentlich durch die Anfrage der Ob⸗ rigkeit, weil ſie dazu verpflichtet iſt, nicht beleidigt werden. Es iſt ein anderes Ding,— meinen Sie nicht auch, Ebert?— ob die Obrigkeit von Amtswegen fragt, oder Einer, der es ihr überlaſſen ſollte, Andeu⸗ tungen macht, wie der Lieutenant.“—„Eine Ehrenkränkung bleibt die⸗ ſelbe,“ erwiderte der Förſter, indem ſein Geſicht ſich abermals verfärbte, —„bleibt immer eine Ehrenkränkung, ob dieſelbe von Amtswegen oder privatim geſchieht. Es heißt immer, man iſt in Unterſuchung geweſen, und das iſt ein Klecks für Zeitlebens.“—„Sie ſind ein Ehrenmann, Ebert, und werden auch nie in Unterſuchung kommen,“ verſetzte der Graf freundlich.„Von Ihnen war gar nicht die Rede; es fällt keinem Men⸗ ſchen ein, auch nur von Amstswegen eine Frage ſolcher Art an Sie zu richten. Aber es haben ſich zwei Fremde im Walde gezeigt, zwei geweſene alte Soldaten, wie es ſcheint— meine Damen haben ſie geſehen. Sind ſie Ihnen begegnet?“—„Nein,“ ſagte der Förſter.„Wenn es aber ge⸗ weſene Soldaten ſind, Excellenz— 2“—„Sie haben Recht und ich will aus dem bloßen Zufall, daß ſie in der Nähe geweſen ſind, keine Folge⸗ rung ziehen, die ihnen nachtheilig wäre. Ich bin ſelbſt Soldat geweſen und würde meiner eigenen Standesehre ſchaden, wenn ich entlaſſene Krie⸗ ger, die noch dazu mit Orden decorirt geweſen ſein ſollen, für fähig hielte, einen ſo ſchändlichen Raub zu begehen. Aber vielleicht wäre durch ſie irgend ein Aufſchluß zu erlangen. Ein ſo heftiger Sturz mit dem Pferde, noch dazu eines bewaffneten Mannes, geht doch nicht ohne Geräuſch ab!“

„Papa, des Geräuſches entſinne ich mich jetzt genau,“ ließ ſich eine klare Stimme aus der Thüre des Nebenzimmers hören und Lucie trat harmlos herein.„Ich habe ein wenig gehorcht, Papa, da ich grade in die Nähe kam und deine laute Rede von unſeren Zwillingen hörte. Guten Tag, Herr Förſter. Ich weiß jetzt ganz genau, daß ich etwas poltern und klingen hörte, gar nicht weit entfernt im Walde, aber wir waren ſo in der Angſt vor den Männern, welche hinter uns her kamen und die Tante, vielleicht in der unſchuldigſten Abſicht, anriefen, daß ich gar nicht darauf achtete und es meinem Gedächtniß beinah entſchwunden war. Nur deine Rede brachte mich wieder darauf.“

„Sehen Sie, Ebert, die Damen werden auch in die Unterſuchung verwickelt werden,“ ſagte der Graf ſcherzend, aber es machte keinen Ein⸗ druck auf den Forſtmann, ſein Geſicht blieb finſter.—„Wer weiß übri⸗