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460 Spätes Erkennen.

Dieſes edlen Herzens Gebieterin oder dieſes ſtolzen Mannes Sklavin zu ſein, galt ihr mehr als eines anderen Mannes Huldigung oder Leiden⸗ ſchaft ihr an Glück gewähren konnte. An Oskar Zehſen dachte ſie ja überhaupt faſt nie und am wenigſten in dieſem Augenblick.

Ihr ſchönes Geſicht war verwandelt, ganz bleich von Leidenſchaft und herzklopfender Angſt. Selbſt Bernulli verſtand die Schrift, die in dieſer Bläſſe, dieſen bebenden, halb offenen Lippen, dieſem unſicheren Blick lag Er blieb zurück, einem Arbeiter einen Befehl ertheilend. Katharine be⸗

achtete ſeine Anweſenheit ſo wenig als die der großen Balken, die neben

ihr lagen, ſie legte ihre beiden Hände auf Albrechts Arm und zog dieſen ſelbſt ſo nahe, daß er ihr Herz klopfen fühlte.

„Albrecht,“ ſagte ſie,„ich mußte dich wiederſehen, deßhalb kam ich hierher; ich wußte, daß du hier ſein würdeſt.“—„Gnädige Frau, wirt ſind nicht unbeobachtet hier.“—„O!“ ſagte ſie verächtlich und warf den ſchönen Kopf in den Nacken, daß die lang herabflatternde weiße Feder ihres Hutes mit ihren langen feinen Fäden beinahe Albrechts Wange ſtreifte,„was kümmert mich die ganze Welt, wenn ich dich wiederſehe! Albrecht, ich habe ſeit zwei Jahren keinen anderen Gedanken als dich.

Niemand liebte ich als dich, gib mir das Almoſens dieſen Abend wenig⸗ ſtens deine Augen, dein Lächeln ſehen zu dürfen— mehr noch, glauben zu können es richte ſich an mich. Dann mag übermorgen das alte Elend wieder beginnen, das Elend, das ich über mich nehmen mußte, um meinet Brüder Leichtſinn der Welt zu verbergen und meiner Mutter Herrſucht Genüge zu leiſten.“ Schwere Thränen rannen über ihre blaſſen Wangen, ſie ſprach aus dem Grunde ihres Herzens, nur daß dieſer kein feſter war, ſondern wie der Sand der Dünen verändert von jedem Luftzug, von jeder darüberſpielenden Welle der Empfindung, vielleicht auch des Blutes.— Vielleicht erkannte dies Albrecht in dieſem Augenblick zum erſtenmal in Mitleid und überlegener Güte.„Beruhigen Sie ſich,“ ſagte er leiſe, „wir werden uns ungeſtört noch ſprechen können, jetzt ſind wir beobachtet.“

Sie blickte um ſich. Oben am Eingang des Gartens, einige Stufen über ihnen, ſtand die Contessa und neben ihr eine ſchlanke und ſehr blaſſe junge Frau, eine große engliſche Dogge neben ihr, auf deren ſchwarzem Kopfe ihre Hand ruhte. Sie trug ein dunkelblaues Kleid von durchſich⸗ tigem Stoffe, unter dem Schultern und Arme ſichtbar blieben; das pracht⸗ volle Haar mit dem ſtahlblauen Schimmer zurückgekämmt, von einem leichten ſchwarzen Spitzenſchleier bedeckt, um den Hals eine Schnur rother

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