452 Spätes Erkennen.

Augen legte, rief ſie den Näherkommenden ſchon von weitem zu:„Komm' ſchnell, Papa, Oskar und Catin—“ ſie ſtockte einen Augenblick, der Ge⸗ neral war nicht allein. Neben ihm, bleich als ſei er von einem Kranken⸗ bett erſtanden, kam Albrecht Hübel. Die Generalin wußte jetzt längſt, wo Katharine an jenem Feſtabend zwiſchen Deſſert und Empfang eine halbe Stunde geweſen, wie oft ſie überhaupt die Mutter des jungen, wie man ihr ſagte, ſehr ehrgeizigen Marineofftziers beſucht hatte; ſie wußte auch, weßhalb er kam, und nannte es vor ſich Rückſicht gegen die alte Freundin, deren Sohn eine abweiſende Antwort in aller Form zu erſparen.

„Lieber Herr von Hübel,“ rief ſie mit Abſicht dieſe einfachſte An⸗ rede brauchend,„Sie kommen zur glücklichen Stunde und ſollen nun der erſte ſein, der Katharine zu ihrer Verlobung mit dem Herrn Oberlieu⸗ tenant von Zehſen auf Herrenegg und Rothendorf gratuliren kann.“— „Seien Sie überzeugt, daß mein Glückwunſch, obwohl ein unerwarteter, doch nicht weniger lebhaft iſt,“ entgegnete Albrecht mit ruhigem ſtolzem Tone, trotz ſeiner Leichenbläſſe. Die arme Katharine blickte auf— da ſtand der Mann, dem ſie noch vor kurzem ſich für's Leben verbunden ge⸗ glaubt, vor ihr, ernſt und ſtolz, mit ſeinem unnahbaren Lächeln, mit jenem Ausdruck unerſchütterten Selbſtgefühls, den ſie ſchon keinmal in ſeinem Geſicht gefunden, als er jener bittenden, ſchmeichelnden Dame gegenüberſtand— wie tief die Wunde war, die dieſes ſtolze Herz jetzt empfangen, verſtand ſie nicht zu beurtheilen, ihr eigener gereizter Stolz erwachte. Sie lächelte und duldete, daß Oskar Zehſen ihre Hand ergriff, was aber Albrecht— was ihre Mutter— was der Vater und Bruder ſprachen, hörte ſie nur, aber ſie verſtand es nicht.

Albrecht ritt nicht nach der Stadt zurück, vor Abend konnte er die⸗ ſelbe nicht verlaſſen, in Herrenegg noch weniger bleiben; ſo ritt er wald⸗ wärts, den Berg hinauf, bis ſein erſchöpftes Thier nicht mehr konnte und er es am Zügel zum nächſten Hof führen mußte. Er ſelbſt ging weiter— immer höher, oben auf der Höhe lag ein Dorf, das er kannte; aber auch dort raſtete er nicht, erſt in dem kleinen Flecken am jenſeitigen Abhange. Er kaufte ſich Papier und ſchrieb im Poſthauſe ein Geſuch, von England aus noch eine weitere Reiſe unternehmen zu dürfen. Dann fuhr er nach der Stadt, und erſt nachdem er den Brief auf die Poſt auf⸗ gegeben, kehrte er zur Mutter zurück.

Sie ſah ihm nur in's Geſicht und las darin alles, was in Herren⸗ egg vorgegangen, auch daß er nicht ertragen könne, bemitleidet oder aus⸗