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Von E. Dom. Brand. 53

Motiv war, das mich bei dieſem Schritt leitete? War es nicht am Ende nur der ſchuldhafte Wahnſinn des Spielers, was mich zu dem Verbrechen trieb? Wie kann ich dies wiſſen? Genug! Der Schlag fiel, und mit meinem Vermögen wurde auch das Ihrige von dem Abgrund verſchlun⸗ gen. So kam es, daß der vertraute Freund Ihres verſtorbenen Vaters, der gewiſſenhafte Advokat, deſſen Name für gleichbedeutend galt mit Ehre und Rechtlichkeit— daß ich, Horace Welmoden Margrave, der unmittel⸗ bare Abkömmling des royaliſtiſchen Kapitäns Margrave, welcher bei Wor⸗ ceſter im Kampf für ſeinen König und die Ehre ſeines edlen Geſchlechtes ſtarb— ich, Lenor, zum Schelm und Betrüger ward— ein unehren⸗ hafter und unehrlicher Mann!“—„Unehrlich, Horace? Nein, nein Sie haben in guter Meinung gehandelt.“—

„In guter Meinung, Lenor— das iſt eines von den Worten, das die Betrüger erfunden haben, um ihre Unehrenhaftigkeit zu bemänteln. Der ſchwindelnde Bankier, der in ſeinen Untergang Tauſende verſtrickt, welche ihm glaubten und vertrauten, hat, wie am Ende ſeine Freunde ſagen, nur in guter Meinung gehandelt. Der Kaufmannsdiener, der in der unſinnigen Hoffnung, das Entwendete wieder zurückzuerſtatten, ſeinen Dienſtherrn beſtahl, that dies, wie ſein Vertheidiger weichherzigen Ge⸗ ſchworenen mit eigenen Söhnen weismachen will, in der beſten Meinung. Der Spekulant, welcher ſich mit anderer Leute Geld auf das große Spiel commerciellen Wagniſſes einläßt, erdreiſtet ſich gleichfalls, mit einer Jam⸗ mermiene gegen die Welt aufzuſchauen und zu rufen:„Es war leider ein Irrthum, der in beſter Meinung geſchah.“ Nein, Lenor, damit habe ich mich nie entſchuldigen können. Von jenem ſchrecklichen Schlag an, der mein ganzes Leben in Trümmer warf, habe ich wenigſtens verſucht, offen meinem Schickſal in's Geſicht zu ſchauen. Doch trug ich nicht alle meine Laſt allein; die ſchwerſte Wucht meines Verbrechens iſt auf die Schultern des unſchuldigen Henry Dalton gefallen.“—„Henry Daltons, meines Gatten?“—„Ja, Lenor, Ihres Gatten, des treueſten, edelſten und ehren⸗ hafteſten Mannes, den die Erde trägt.“—„Sie ſtellen ihn ſehr hoch,“ ſagte ſie in etwas bitterem Tone.—„Ja, Lenor, ich bin ſchwach und niedrig genug, es ſchmerzlich zu empfinden, daß ich es thun muß; aber es iſt der letzte armſelige Dienſt, den ich ihm erweiſen kann. Der Him⸗ mel weiß, ich habe ihm genug Unrecht zugefügt.“

Die Anſtrengung des langen Sprechens hatte ihn völlig erſchöpft