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Von Edmund Hoefer. 5

lautete die Antwort des Fremden, während er zugleich in jene Richtung. deutete.—„Dort?“ rief der Forſtmann erſtaunt.„Dort?— Aber wo und wie ſeid Ihr auf die Waldſteige gekommen? Habt Ihr denn keinen Schlagbaum getroffen?“— Der Reiter ſchüttelte den Kopf.„Nein,“ ſagte er dann,„einen Schlagbaum ſah ich nicht, doch bin ich auch um Sonnen⸗ untergang, wo ich vom rechten Wege abgekommen ſein mag, nicht ſehr auf⸗ merkſam auf meine Umgebung geweſen. Ich meinte nicht fehlen zu können, ſo genau war mir der Weg beſchrieben und ſo leicht kenntlich ſchien er ſich hinzuziehn. Und als ich eine Weile ſpäter ein Kreuz unter den Bäumen ſah, meinte ich vollends noch recht zu ſein. Das war mir als Wahrzeichen angegeben.“

Auch der Förſter ſchüttelte den Kopf und meinte:„ein Kreuz ſteht freilich auf der Steige bei den drei Eichen, und ich weiß weit und breit nur noch das auf dem Wege nach Stonsheim—.“—„In die Gegend will ich auch,“ entgegnete der Fremde.—„Nun, da ſeid Ihr ſchon fruͤher vom rechten Wege abgekommen,“ ſprach der Andere,„und es wird beim wüſten Dorf geweſen ſein, wie wir's heißen. Da hättet Ihr rechts und im Thal bleiben müſſen. Hinterdrein freilich müßt Ihr grade auf die Waldſteige zu⸗ laufen.“—„Das thut mir leid!“ meinte der Reiter.„So bin ich—.“ —„Kümmert Euch nicht darum,“ unterbrach ihn der Förſter.„Was könnt Ihr dafür, wenn die Canaillen heut Morgen den Baum nicht ſchließen, ſondern im Gebüſch ſtehn laſſen, wo man ihn kaum am hellen Tage ſteht? Wartet!“ ſetzte er grollend hinzu und ſchüttelte die erhobene Fauſt,„will's

euch aber anſtreichen!“ 4 „Alſo bin ich wirklich verirrt und weit abgekommen?“ fragte nach

einer Pauſe der Reiter, und man hörte ſeiner Stimme an, daß dieſe Gewiß⸗ heit ihm nichts weniger als angenehm war.—„Nun, es geht noch ſo an,“ verſetzte der Förſter und richtete jetzt das Auge wieder auf ſein Gegenüber; „drei Stunden werdet Ihr immerhin bis auf die Straße zu reiten haben, und zwar auf den nächſten Waldwegen, die bunt genug durch einander laufen. Heut Nacht und mit dem maroden Thier dort geht's nicht,“ fuhr er fort, als er den Reiter bei dieſen Auseinanderſetzungen etwas wie einen Fluch vor ſich hinmurmeln hörte.„Ihr müßt aber darum nicht verzagen. Ich habe Euch da mit Unrecht angefahren, wo nur die Canaille von Burſchen ſchuldig iſt, und muß das billigerweiſe wieder gut machen. Ihr könnt heut Nacht bei mir bleiben und ſollt morgen einen Führer haben. Kommt, es