See im Mittelalter

476 Bilder aus dem Leben zur aus ſolchen Anfängen keine deutſche Flotte entwickelt hat, ſo tragen wahrlich die deutſchen Seeſtädte nicht die Schuld.—

Aus den Seeräuberkriegen des 13ten und 14ten Jahrhunderts haben uns Geſchichte und Sage eine Anzahl von Zügen erhalten, welche von der Seetuͤchtigkeit der norddeutſchen Küſtenanwohner glänzende Beweiſe ablegen. In dieſen Kriegen, die den Seehandel der Deutſchen mehr gefährdeten als die Stegreifritter und Taſchenklopfer den Handel auf dem Feſtlande, lernten zeiſ Hamburg, Lübeck und die Städte Mecklenburgs beſonders ausgerüſtete

Orlogſchiffe, die„Auslieger“, zu halten, welche die Handelsflotten zum Schutze gegen die Seeräuber geleiten mußten. Kaperbriefe(„Stehlbriefe“) nämlich, welche Roſtock und Wismar 1389 gegen die Dänen ertheilten, legten den Grund zu den ſpäter den Städten über den Kopf gewachſenen Vitalierbanden; der Adel und die Städte rüſteten die Schiffe, aus allen deutſchen Küſtengegenden der Nord⸗ und Oſtſee ſtrömten unzählige Schaaren vom Pfluge und von den Landſtraßen auf Abenteuer und Raub zur See herbei, und als der Krieg gegen Dänemark und deſſen kluge Königin Mar⸗ garetha längſt beendigt war, hielt dieſe Abenteurer das mächtige Element ſo feſt, daß ſie ihren ſchneidigen Muth und ihre ſeltene Gewandtheit in jeder

Art des Seeweſens gegen den früheren Brodherrn, den gemeinen Kaufmann in Deutſchland, wie gegen den ſchlimmſten Feind auf Leben und Tod ge⸗ brauchten. So allgemein und unbezwinglich war die Luſt, durch Gewalt 41 und Ueberkraft hußſ und kühn zu gewinnen, was der friedſame Handel nur langſam gibt, daß die Städter ſelbſt gegen ihre eigenen Verbündeten davon hingeriſſen wurden. Ein Danziger Schiff, das zum Schutze des Han⸗

dels und auf das Verderben der Seeräuber ausgeſchickt war, überfiel noch

im Angeſicht des heimiſchen Hafens ein befreundetes Handelsſchiff, machte die Mannſchaft nieder und plünderte es gänzlich aus; freilich buͤßten die Treuloſen, da die Danziger ihrer habhaft wurden, mit ſchwerer Strafe. Ein andermal wurde ein Danziger Handelsſchiff, das von glücklicher Fahrt heim⸗ kehrte, von Vitaliern angegriffen; die wackere Mannſchaft aber errang den Sieg, ſchlug 200 Gefangene in leere, als Ballaſt mitgeführte Fäſſer, ſo daß nur der Kopf herausragte, und brachte ſte in die Stadt zur Beſtrafung.

Doch auch die Vitalier gaben, vor allem in der erſten Zeit dieſer un⸗

gemein bewegten Kriege, den Städten Beweiſe von Treue und Ausdauer.

Im Winter von 1393— 94 wurden Vitalier mit acht Schiffen von Roſtock

und Wismar ausgeſendet, um dem von den Dänen belagerten Stockholm

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