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erinnern zu wollen,“ erwiderte der Schenkwirth, der dieſe kalt⸗ blütige Ruhe, dieſe eiſerne Frechheit nicht erwartet hatte.„Sie haben mir den Brief gebracht, und dieſer Brief war geöffnet, ge⸗ fälſcht und ſehr kunſtreich wieder geſchloſſen.“

„Was Sie ſagen!“

„Alſo auch das wollen Sie nicht wiſſen?“ fragte der Barbier entrüſtet.

„Wollen Sie mich etwa beſchuldigen, daß ich den Brief ge⸗ öffnet oder gefälſcht habe?“ erwiderte der Wucherer ſcharf.„Ich warne Sie, Ihre Zunge zu hüten!“

„Da hört Alles auf!“ rief Bertram Schenk, während er ſo tief in ſeine Doſe hineingriff, daß der Tabak verſchüttet wurde. „Hören Sie weiter! In dieſem gefälſchten Briefe wurde ich be⸗ nachrichtigt, mein Bruder habe nur Schulden hinterlaſſen, man rathe mir, die Erbſchaft nicht anzunehmen, da ich dann auch die Verpflichtung übernehmen müſſe, dieſe Schulden zu tilgen. In⸗ zwiſchen wurde ein Bevollmächtiger, mit einer Vollmacht von mir ausgerüſtet, hingeſchickt. Dieſe Vollmacht war gefälſcht. Der Konſul wurde beauftragt, das Geld Ihnen in guten Wechſeln zu⸗ zuſenden und er hat das gethan in dem guten Glauben, daß die Vollmacht ächt ſei.“

Jakob Herz ſchüttelte den Kopf.

„Davon iſt mir nichts bekannt,“ ſagte er gleichgültig.„War die Summe bedeutend?“

Bertram Schenk blickte ſeinen Begleiter an, als ob er ihn fragen wolle, ob ihm je ein ſo verſtockter Verbrecher vorgekommen ſei.

„Zum Henker, das werden Sie ſelbſt genauer wiſſen, wie wir,“ nahm Gabel das Wort.„Sie haben ja das Geld erhalten! Oder wollen Sie vielleicht den Konſul beſchuldigen, er ſei ein Verläumder, er habe ſelbſt das Geld in die Taſche geſteckt?“

Jakob Herz zuckte die Achſeln. Je mehr die Erregung und Erbitterung der Beiden wuchs, deſto ruhiger und gleichgültiger ward er und durch dieſe Ruhe gewann er einen Vortheil, gegen den ſeine Gegner auf die Dauer nichts auszurichten vermochten.

„Mir iſt das Alles noch ein Räthſel,“ ſagte er,„nur ſo viel glaube ich zu verſtehen, daß man mich des Betruges, der Fälſchung und der Unterſchlagung beſchuldigen will. Na, meinetwegen, der Gerechte muß viel leiden, aber vor Gericht wird es ſich zeigen, wer hier der Betrogene und wer der Betrüger iſt.“

„So ſchlage doch das Gewitter hinein!“ rief Bertram Schenk, unfähig, ſich länger zu bemeiſtern.„Hier ſteht es ſchwarz auf weiß, daß Sie die achtzigtauſend Dollars erhalten haben.“

„Iſt das ein vollgültiger Beweis? Das Papier iſt geduldig, ich kann jede Lüge—“