Und dann kam die Reue mit ihrer Qual, und Eliſabeth's Bild wollte nicht weichen aus ſeiner Seele und marterte ihn mit dem Angſtwort:„ich will nicht zwiſchen Sie und Ihre Luſt mich drängen, nur einen ehrlichen Namen geben Sie dem Kinde.“ Todesangſt folterte ſein Herz; wo mochte ihr Fuß umherirren mit dem Kinde, dem er jetzt nur einen ſchmachbedeckten Namen geben konnte. HO, wenn er ſie nicht von ſich geſtoßen hätte, die Unglückliche, er wäre weniger einſam geweſen, er hätte ihre milde Stimme gehört, vielleicht ein Troſteswort. Ein Kind hätte ihn umſpielt und mit Liebe zu ihm aufgeſchaut— jetzt, jetzt war er lebendig todt. Und doch war er zu feig, dies Leben von ſich zu werfen, und es war ein langes Leben noch, was Gott ihm gab, ein troſtloſes Alter, ein ein⸗ ſamer Tod.— 6 Auch Melbach führte ein zurückgezogenes Leben auf ſeiner Beſitzung in Weſtfalen; aber ihn bannte nicht die Schande hierher, ihn ließ herbes Unglück eine Zuflucht ſuchen in der Heimath ſeiner früheren Tage. Als das Weib ſeiner Jugend ihn verlaſſen und Glück und Freude mit ſich nahm aus dem ſtillen Schrein ſeines Herzens, da blieb ihm noch ein heiliges, großes Gefühl, eine theure Pflicht: die für ſein Vaterland. Und er hatte ihr genügt, ſein Wünſchen war erfüllt, ſein Ehrgeiz geſättigt. Mit Ehren und Auszeichnungen überhäuft, war er nach der Schlacht bei Waterlvo zum General avancirt und ſein Name war der bewunderte, geliebte eines Helden. Der theuer erkaufte Frieden regte noch einmal ein jugendlich freudiges Gefühl in ſeinem Herzen auf, dann wurde er ſchweigſamer, ernſter, unzugänglicher noch als zubor. Er hatte nicht Weib noch Kind, nicht Bruder noch Freund. Der Ehrgeiz erſetzt die Liebe nicht. Von Eliſabeth hatte er nie wieder etwas gehört; die Anſtrengungen der Frau von Meringen, ihren Aufenthaltsort auszuforſchen, waren fruchtlos geblieben, und als ſie nach einigen Jahren ſtarb, hörten mit ihrem Leben auch die Bemühungen auf, die Unglückliche wiederzufinden. Melbach ſelbſt that nie einen