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weiteren Verkehr mit dem lieben Mädchen unmöglich gemacht zu haben. Elender Wicht, ſprach ich zu mir ſelbſt, während meine Blicke unausgeſetzt mit ängſtlicher Spannung an der lieblichen Geſtalt hingen, elender Wicht, der du es wagſt, dich aus dem Staube deiner Niedrigkeit ſo hoch zu erheben, daß du in ſolcher Weiſe vor einem durch vornehme Erziehung veredelten Weſen deine Gedanken offenbarſt! Elender Farmer⸗ burſche, aufgewachſen in halber Wildniß, unbekannt mit den Gebräuchen beſſerer und gebildeterer Menſchen; nicht einmal ſchreiben und kaum leſen kannſt du, was in den Kreiſen, in welche ſie hineingehört, einem zehnjährigen Kinde zur Schande

„Dann aber gewahrte ich trotz der Dämmerung, daß ein zufriedenes Lächeln den Ausdruck ängſtlicher Beſorgniß, der anfangs auf dem theuren Antlitz zum Durchbruch gekommen war, ſchnell verdrängte und Margareth mir gütig die Hand bot.

„„Lieber Samuel“, begann ſie freundlich,«warum ſollte ich ſchlecht von Euch denken? Etwa deshalb, weil Ihr treuherzig bekennt, daß Ihr mein Freund ſein wollt? Giaubt mir, bis jetzt iſt es mir noch nicht widerfahren, daß ein Fremder mich mit ſo viel wahrer, aufrichtiger Zuneigung begrüßte; doppelt aber muß mich dies erfreuen, weil es gerade da geſchieht, wo ich eine neue Heimat gefunden habe, und wo, ich geſtehe es offen, eine gewiſſe Beklemmung ſich meiner bemächtigte, wenn ich mir zuweilen die Aufnahme zu vergegenwärtigen ſuchte, die mir von meinen neuen Nachbarn zu Theil werden würde. Ich nehme Eure Freundſchaft aus vollem Herzen an, ich ſichere Euch ſogar meine eigene Freund⸗ ſchaft zu, und wenn es Euch Freude gewährt, es zu hören, ſo bekenne ich gern, daß ich von dem vollſten Vertrauen zu Euch beſeelt bin, und in den ſchlimmſten Lagen des Lebens keinen Augenblick zögern würde, mich unter Euern Schutz zu ſtellen. Ja, jav, fügte ſie dann noch mit einem bezaubern⸗ den Lächeln hinzu,«einen ſo tiefen Eindruck hat gerade Eure einfache Redeweiſe auf mich gemacht.»

„Dann ritten wir ſchweigend auf die Farm zu. Mar⸗ gareth ſchwieg, weil ſie errathen mochte, daß ich unfähig zu einer zuſammenhängenden Unterhaltung ſei, und ich wieder fand keine Worte, weil Alles in meinem Kopfe durcheinander ſchwirrte und ich keinen Gedanken lange genug feſtzuhalten vermochte, um ihn auszuſprechen.

„Erſt auf Haller's Vorhof, wo wir von allen Bewohnern der Farm freudig willkommen geheißen wurden, denn man war in der That ſchon beſorgt um Margareth geweſen, kam ich wieder zur Beſinnung.

„Trotz der wiederholten dringenden Einladungen war ich indeſſen nicht dazu zu bewegen, abzuſteigen. Es trieb mich fort, in den Wald, wo ich wußte, daß ich allein ſei; ich mußte mein Entzücken in die Nacht hinausjubeln, damit es mir nicht die Bruſt zerſprengte, ich mußte es den Bäumen, den Wieſen, den Blättern und Blüten verkünden, von denen ich wußte, daß ſie mein Geheimniß bewahrten: denn als ob ich wirklich im Beſitz eines großen Geheimniſſes geweſen wäre, vermied ich ſcheu, den Blicken meiner alten Freunde zu begegnen. Dennoch, worin beſtand mein ganzes Geheimniß? Armer, niedriger Burſche, der ich war; elender Wicht, der du deinen Empfindungen nicht einmal einem Namen zu geben vermochteſt!

„Nachdem ich von Allen Abſchied genommen, von Mar⸗ gareth aber noch das freiwillige Verſprechen ihres baldigen Beſuches im Hauſe meiner Aeltern empfangen hatte, ritt ich meines Weges.

„Wie ich an jenem Abend nach Hauſe kam, weiß Gott

allein. Ich weiß nur, daß ich anfangs ſehr langſam ritt,

dann aber, ſobald ich mich außerhalb der Hörweite von

Hallers Farm wußte, mit einem wilden Jauchzen mein Pferd zur größten Eile antrieb und mich plötzlich vor der Thüre meines älterlichen Hauſes wiederfand. Wie ein Schatten muß ich durch Wald und Flur dahin geſtürmt ſein, wie ein von toller Kampfesluſt beſeelter Daatah mit durchdringendem Gellen das Echo ringsum wachgerufen haben; denn als ich mein ſchäumendes Pferd abſattelte und auf die Weide hinaus

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immer mächtig in den Schläfen, und dabei war ich ſo weich geſtimmt, daß ich meiner Mutter an die Bruſt hätte ſinken und wie ein hülfloſes Kind weinen mögen. O, wie hatte ſich in dem kurzen Zeitraum von wenigen Stunden der ver⸗ wegenſte und unbändigſte aller Farmerburſchen geändert! 's lag aber in der Natur der Sache: In demſelben Augen⸗ blick, in welchem ich zum Bewußtſein meiner Niedrigkeit ge⸗ langte, war ich durch Margareth's gütige Worte ſo hoch empor⸗ gezogen worden, daß mir förmlich ſchwindelte und ich an weiter nichts mehr dachte, als alles in meinen Kräften Stehende aufzubieten, mich auch, ohne zu ſtraucheln, auf dieſer Höhe zu erhalten.

„Ja, die theure kleine Margareth hattel eine wunder⸗ bare Wandlung in mir bewirkt“, wiederholte der Fallenſteller mit einer ſeltſamen, tief zum Herzen dringenden Innigkeit, „arme, kleine, ſüße Margareth“, fuhr er faſt flüſternd mit einem Ausdruck von Zärtlichkeit fort, als hätte die Geliebte ſeiner Jugend in aller Friſche und geſchmückt mit den holdeſten Reizen des Lebensfrühlings vor ſeinen halbgeſchloſſenen Augen dageſtanden,„ſüße Margareth, du hatteſt bereits in meinen Herzen geleſen und duldeteſt gern die wahrhaft reine Zuneigung des jungen, unbändigen Grenzbewohners. Ich konnte dies freilich nicht ahnen, ich konnte nur ein unſägliches Entzücken darüber empfinden, daß ſie mir geſtattete, mich ihren Freund nennen zu dürfen. s war auch beſſer ſo; wer weiß, im Bewußtſein meines Glückes wäre ich vielleicht weniger eifrig in meinem Beſtreben geweſen, ihr ähnlich zu werden, mich zu der Höhe, auf der ſie ſtand, empor zu ſchwingen. Arme, kleine Margareth, du warſt mein guter Engel, damals wie dieſe vielen langen Jahre hindurch; du wirſt als mein guter Engel mir zur Seite ſtehen, wenn ſich dieſe alten müden Augen endlich auf ewig ſchließen.“

Hier ſchwieg der greiſe Erzähler; ich bemerkte wieder, daß Thränen ihm in den weißen Bart hinabrollten. Die Laubfröſche und Grillen ſangen aus Leibeskräften; die Unken erzeugten nach beſtem Vermögen ein in der Ferne geheimniß⸗ voll verhallendes Grabgeläute. Der Mond hatte ſich über die öſtliche Waldung erhoben, mit bläulichen Lichtreflexen alle in ſeinen Bereich tretenden Gegenſtände zauberiſch ſchmückend. Im Kreiſe der Zuhörer herrſchte ehrerbietiges Schweigen. Es war als ob ein Heer von Geiſtern über die maleriſch um das Feuer lagernden Gruppen hingezogen wäre, mit dem leiſen Säuſeln des Abendwindes vereinigend wunderbare Schilderungen aus ferner Vergangenheit. In gleichem Grade aber fühlten ſich von den Schilderungen ergriffen das ernſte, der eigenen glücklichen Vergangenhe gedenkende Alter und die von Jugend⸗ muth und Lebensluſt ſchtbellende Bruſt.

Der Fallenſteller ſchwieg. Es war erſichtlich, indem er von den ſein ganzes Daſein ſo tief berührenden Begebenheiten ſprach, waren dieſelben immer lebhafter vor ſeinen Geiſt hin⸗ getreten; ſeine Mittheilungen hatten dadurch allmählich den Charakter der in tiefer Einſamkeit und Abgeſchloſſenheit mit Vorliebe gehegten Betrachtungen angenommen; wie unbewußt und gleichſam mechaniſch verriethen die Lippen noch eine Weile ſeine Gedanken, bis dieſelben endlich in ſeinem Schweigen ge⸗ wiſſermaßen ihre Fortſetzung fanden.

Nachdem wohl fünf Minuten verſtrichen waren, ohne daß Jemand die Stille zu unterbrechen gewagt hätte, legte Hvoker plötzlich ſeine Hand auf des Greiſes Schulter.

„Guter alter Sam“, begann er mit rauher Treuherzig⸗ keit, als der Fallenſteller wie erſchreckt zu ihm aufſchaute, alter Sam, laßt jetzt die Vergangenheit ruhen: ich begreife ſehr wohl, die Erinnerung an dieſelbe muß wie ein ſchartiges Meſſer in Eurer Bruſt wühlen; behaltet daher den Reſt Eurer Geſchichte für Euch ſelbſt. Das Grab dort drüben ſoll geſchont und gepflegt werden, als ob es das meiner eigenen leiblichen Mutter wäre. Sprechen wir von heiteren Dingen, denn Niemand ſoll ſagen, der alte Hooker habe ſich ſo wenig auf die Gaftfreundſchaft verſtanden, daß er ſich an dem Kummer eines vor ſeinem Feuer raſtenden Fremden weidete; ja, das iſt meine Meinung, oder ich will meinen

jagte, da hämmerte mir der Pulsſchlag des Blutes noch

Namen nicht mit Ehren tragen.“