Vierte Solge.
Klänge. Die Thürme von Wincheſter verkündeten bereits zehn Uhr.
Da plötzlich dröhnten Schritte auf der Hausflur. Gewaltſam wurde die Thüre aufgeriſſen, und ein dem Major wohlbekannter Officier trat nach kurzem Gruß, mit gezogenem Säbel und begleitet von einer ſtarken Wache in's Zimmer. Helena und ihre Mutter waren erſchrocken aufgeſprungen, und verbargen ſich zitternd hinter Edwards, welcher dem Hauptmann entgegen eilte und deſſen Arm ergriff.
„Herr, Sie wagen es, dieſes Zimmer in dieſer Begleitung zu betreten!“ herrſchte er dem Officier zu, als dieſer ohne Weiteres ſeine Söldaten im Zimmer vertheilte und ſämmtliche Ausgänge beſetzte;„Herr, was bedeutet dieſes?“.
„Herr Major, ich will nicht hoffen, daß Sie ſich dem Befehle des General Banks widerſetzen, welcher ſowohl Ihre Verhaftung, als auch die der beiden Damen angeordnet hat,“ erwiderte der Officier kalt und entſchieden.„Hier iſt meine Legitimation!“
Die Damen ſchrieen laut auf.
„Mich und dieſe Damen verhaften! Herr Haupt⸗ mann, hier muß ein Irrthum obwalten!“ rief der be⸗ ſtürzte Major, nachdem er einen flüchtigen Blick in das entfaltete Papier des Officiers geworfen und
deſſen Richtigkeit erkannt hatte.„Laſſen Sie mich
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zum General, hier muß eine Verwechſelung oder ein Irrthum ſtattfinden.“
„Sie bleiben, Herr Major!“ rief der Offccier, und gab ſeinen Soldaten einen Wink.„Uebrigens iſt hier gar kein Irrthum möglich, denn die Namen der hier anweſenden Perſonen ſind in dieſem Ver⸗
1 4 haftungsbefehl ſämmtlich verzeichnet, und beſonders
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llein Helena iſt mir vom General angelegentlichſt ofohlen!“ Mit dieſen Worten trat er auf das Mäd⸗ chen zu.
Doch Edwards vertrat ihm den Weg.
„Unterſtehen Sie ſich dieſe Dame anzufaſſen und Sie ſind des Todes, Herr Hauptmann, Sie zeigen ein empörendes Benehmen, ich verlange Satisfaction!“
„Ich bin jeder Zeit bereit, Ihnen Genugthuung zu geben, Herr Major!“ ſagte der Officier entſchieden, „doch jetzt erlauben Sie mir meiner Pflicht nachzu⸗ kommen. Allein, Herr Major, ich will Ihnen beweiſen, daß der General Grund genug hat, dieſe Verhaftung vorzunehmen!— Miß Helena Woodſtock, wo ſind die Schuhe, welche Major Edwards Ihnen heute morgen von Waſhington mitbrachte?“
Die Schuhe!— dieſes einzige Wort war hin⸗ reichend die beiden Damen erblaſſen zu machen. Wie ein elektriſcher Schlag durchzuckte ſie dieſer Ausruf, Helena vermochte ſich kaum aufrecht zu erhalten. Die
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Alte hatte mit bewunderungswürdiger Schnelligkeit die Schuhe ergriffen, und war eben im Begriff dieſelben in das faſt verloſchene Kaminfeuer zu werfen, als ein Schlag mit dem Säbel des Officiers ſie daran ver⸗ hinderte. Die Schuhe entfielen der verwundeten Hand und der Officier nahm dieſelben triumphirend an ſich. „Jetzt, Herr Major, will ich Ihnen ſagen, warum ich Sie und dieſe Damen verhafte!“ rief der Haupt⸗ mann, ergriff ein Meſſer vom Tiſche, trennte mit einem Schnitt die doppelten Sohlen eines der Schuhe, und enthüllte zuſammengefaltete Papiere, welche zwiſchen denſelben verborgen geweſen waren.—
„Sehen Sie, Herr Major, zu welcher Schandthat dieſe teufliſchen Rebellen Sie benutzt haben. Hier iſt die Antwort der angeſehenſten Rebellen in Wa⸗ ſhington auf ein Schreiben der conföderirten Regierung. Man geht mit dem Plane um, die Bundeshauptſtadt in einen Schutthaufen zu verwandeln, um der feind⸗ lichen Armee den Einzug zu erleichtern, und hier, die ſchändlichſte Verſchwörung gegen das Leben des Prä⸗ ſident Lincoln,*) ein Plan weit genug gediehen, um jeden Tag in Ausführung gebracht zu werden. Und Sie, Herr Major, waren erwählt den Depeſchenträger von hier bis Waſhington abzugeben, Ihre Berichte und Briefe beförderten dann dieſe Damen nach Rich⸗ mond. Doch Gott ſei Dank, dieſe ſchwarzen Pläne ſind vereitelt. Fräulein Helena Woodſtock, ich ver⸗ hafte Sie nebſt Ihrer Mutter als Hochverräther!“
„Helena— Dul!“ dieſes waren die einzigen Worte, welche den bleichen Lippen Edwards' ent⸗ ſchlüpften.„Du Helena!“ und er ſank ohnmächtig auf das Sopha. Man brachte ihn in eine der be⸗ reitſtehenden Kutſchen, und er fuhr unter ſtarker Be⸗ deckung in’s Hauptquartier.
Helena war wieder die ſtolze Südländerin ge⸗ worden.——
„Ich bin keine Verrätherin,“ ſagte ſie,„ich liebte nur mein Vaterland, und bin auch bereit für daſſelbe zu ſterben! Armer Albert!— Und was wird ſeine Strafe ſein?“ fragte ſie den Officier; doch deſſen Schweigen verrieth nur ſein Todesurtheil.
Auch ſie wurde nebſt ihrer Mutter nach Wincheſter abgeführt.—
In einem der größten Zimmer des Hauſes, welches der General als Hauptquartier benutzte, fand eine ernſte Verſammlung ſtatt. Schweigend ſaßen neun
*) In den Unterſuchungsacten der Mörder des Präſidenten, 1865, wurde der obigen Thatſache auch erwähnt. Schon 1862 war das Complot zur Ermordung Lincoln's reif, die Ausführung deſſelben wurde zwar, wie oben erzählt, verhindert, allein es iſt hiſtoriſch nachgewieſen, daß der ſchreckliche Act am 13. April 1865 nur eine Fortſetzung dieſes fehlgeſchlagenen Unternehmens war.