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Käſtchen mit der Million, derentwillen er hinabſtieg, im Arme haben, was hilft es ihm, wenn er todt iſt, ehe er die Treppe erreicht. In ſolchen Fällen zeigt ſich die Geiſtesgegenwart des wahrhaft kühnen Tauchers. Er hält den Athem an, läßt fallen, was er trägt, und ſei es auch die Million, und ſucht ſich eilend am Schlauche zurück. Eine Viertelminute iſt ihm Zeit gegeben; hat er dann nicht die Thür, die nach oben führt, oder die Stelle der Klemmung ge⸗ funden, ſo vergehen ihm die Sinne und er iſt todt, bei den Todten, die er beſuchte. Erreicht er aber die Luke— ſo braucht er die Treppe nicht zu ſtei⸗ gen— denn es führt ihn ſein Korkgewand pfeil⸗ ſchnell nach oben an's Licht, an die Luft, wo er außer Athem, geängſtigt, aber nicht entmuthigt, an⸗ kommt, um in der nächſten halben Stunde hinab⸗ zuſteigen und Das zu holen, was er in der Kajüte

fallen ließ. Jetzt taſtet er wieder umher in den

entſetzlichen Räumen, große Fiſche huſchen an dem ungewohnten Störenfried bei ihrem Mahle vorüber, und— was ſind das für hülfloſe, kalte, weiche Körper, die er mit ſeinem Helme an der Decke der Kajüte hinſchiebt und die dumpf dagegen ſtoßen? Er greift empor und faßt ein kaltes Männerantlitz, von oben nach unten zu ihm herabſchauend, daneben ein kleiner Kinderfuß, ein Frauenarm!— Es ſind

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die ſchwimmenden Leichen der Kajütenbewohner, welche die Fluth an der Decke des Raumes umher⸗ wälzt.— Er ſchließt entſetzt den Schlauch, denn auch den erfahrenſten Taucher beſchleicht ein Grauen, ſein Leben ſo nahe dem Tode bei den Todten zu fühlen, und er hört, denn er ſieht nichts, die Krab⸗ ben um ſich, bei ihrem Mahle geſchäftig, und den dumpfen Anſchlag der Körper an der Decke, ſo wie das Knacken des hinſterbenden Schiffrumpfes ſelbſt; froh, die Todestöne im Gurgeln der Luftblaſen um ſich erſticken zu können, läßt er den Luftſtrom wieder zu ſich dringen, taſtet um ſich, fällt, rafft ſich auf, findet endlich das Käſtchen, ſteigt die Treppen empor, denn mit dem Käſtchen trägt ihn der Korkgürtel nicht, und fühlt jedesmal wieder den durch keine Ge⸗ wohnheit abzuſtumpfenden frohen Eindruck des erſten Ruckes des anziehenden Taues an ſeinem Gürtel, der ihn mit der Beute an Licht und Luft empor⸗ hebt.

Die meiſten und kühnſten Taucher produzirt Whitſtable. Der reiche Gewinn, der gewöhnlich in einem beſtimmten Antheil am geborgenen Gute be⸗ ſteht, lockt die beherzten Fiſcher dieſes Ortes zu die⸗ ſem düſtern Gewerbe, das eine neunfac mit Erz umſchloſſene Bruſt fordert, wenn das Herz des See⸗ mannes ſchon dreifach gepanzert ſein muß.

Ein ehrlicher Betrüger.

(Schluß von S. 132.)„

„Er war fort, ehe ich wieder ſprechen konnte. Ich verſuchte ihm nachzurufen; aber meine Lippen brannten, und die Worte ſchienen auf denſelben zu erſterben. In dem letzten Satze des Mannes hatte etwas Myſtiſches gelegen, das mich über die Maßen beunruhigte.

„Ich blickte auf die Uhr. Wieder war der Zei⸗ ger um zwei Minuten weiter gerückt. Mein Com⸗ toir lag fern genug von dem Bankierhauſe, um einen augenblicklichen Entſchluß nothwendig zu machen. Was ſollte ich thun? Wäre mir Zeit zum Ueber⸗ legen geblieben, ſo bin ich vollkommen überzeugt, daß ich der ſeltſamen Warnung nicht Folge geleiſtet hätte. Das zweideutige Aeußere und Weſen des Fremden; die abſolute Unwahrſcheinlichkeit, die in

der Warnung lag, dem erſten, geachtetſten Bankier⸗

hauſe Londons zu mißtrauen; die Möglichkeit, daß dieſes Verfahren der Verſuch eines Neiders ſei, mich meinem wohlwollendſten Freunde zu entfremden, in⸗ bem ich ſeiner Firma ein ungegründetes, ja lächer⸗ liches Mißtrauen bewies, alle dieſe Gedanken wür⸗ den unfehlbar in mir aufgeſtiegen ſein, wäre mir Muße zum Nachdenken vergönnt geweſen, und dann würde ich natürlich nicht einen Pfennig aus der Firma herausgezogen haben.

„Wie die Sache nun aber lag, blieb mir nur kürzeſte Friſt zu ſchnellem Handeln und keine Se⸗ kunde zum Ueberlegen. Durch einige große Sum⸗ men, die ich am Anfang der Woche zu bezahlen ge⸗ habt, war mein Conto ſo geſchmälert, daß ich kaum

mehr als fünfzehnhundert Pfund dort ſtehen hatte.

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Sofort ſchrieb ich einen Wechſel über die ganze Summe aus, und hieß einen meiner Commis ſo ſchnell als möglich zu meinem Bankier eilen, um das Geld einzukaſſiren, ehe das Geſchäft geſchloſſen würde. Ich handelte mechaniſch, aus unerklärlicher, unbe⸗ ſtimmter Furcht, die des Fremden letzte Worte in mir heraufbeſchworen hatten. Kaum wußte ich, was ich that. Drei Minuten nachdem der Fremde die Thür hinter ſich geſchloſſen hatte, war mein Commis bereits fort, und ich wieder in meinem Zimmer allein. Mein Kopf glühte, meine Pulſe jagten, meine Hände waren kalt wie Eis.

M„Ich war noch nicht Herr meiner ſelbſt geworden, bis der Commis mit den Banknoten in der Hand zu mir eintrat. Er hatte das Geſchäftslokal noch zur Zeit erreicht. Als ihm das Geld eingehändigt wurde, ſchlug es ſechs Uhr, und man ertheilte den Befehl, die Thüren zu ſchließen.

„Nachdem ich die Banknoten überzählt und ein⸗ geſchloſſen hatte, ſchien plötzlich mein beſſeres Selbſt zurückzukehren. Nie in meinem Leben, weder zuvor noch ſpäter, habe ich mir ſo harte Vorwürfe gemacht, als in jenem Augenblick. Wie undankbar hatte ich mich gegen Herrn Sauntleroy's väterliche Güte be⸗ wieſen. Ich hatte ihn durch das niedrigſte, entſchie⸗ denſte Mißtrauen in ſeiner und ſeiner Firma Ehre gekränkt, und zwar auf den Ausſpruch eines völlig Fremden, eines Vagabunden, wie je Einer gelebt hat! Es war Wahnſinn, purer Wahnſinn, gehandelt zu haben, wie ich es gethan hatte. Ich konnte über mein eigenes, unbegreifliches Verfahren keine Rechen⸗

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