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2 Der Stern Amerika's.—

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ließ, daß er nicht ohne eine beſtimmte Abſicht ſo lange und ſo unbeweglich auf demſelben Punkte beharre. Er veränderte nicht einmal die Lage ſeiner übereinandergeſchlagenen Füße, ge⸗ nug, er ſchien verwachſen zu ſein mit der Pinie, die ihn ſchweigend und geheimnißvoll, wie er ſelbſt, mit dem breiten Wipfel ihrer Krone deckte.

Aber plötzlich ſchimmerte hinter jenem Lichte des Forts von San Marco ein anderes empor Es ſchien ferner zu ſein, mitten auf der See. Blitzſchnell ſchoß es auf und erſtarb eben ſo raſch, nachdem es für einen Augenblick das nächtliche Dunkel unterbrochen.

Sogleich verließ der einſame Beobachter den Stamm der Pinie, und ſchnell, wenn auch nicht haſtig, trat er einige Schritte vorwärts, ſchlug ſeinen Mantel auseinander und ſteckte einen Stab in die Erde. Dann griff er in ſeine Manteltaſche, und gleich darauf glomm ein langes Stück Zündſchwamm in ſeiner Hand. Er näherte es dem oberen Ende des Stockes, und ſauſend ſchoß eine Rakete in die Höhe, für eine halbe Minute die nächtlich dunklen Ge⸗ büſche mit blendendem Glanze erleuchtend.

Noch ehe ſie erloſchen war und die letzten

Funken zitternd herabglitten, war der Unbe⸗ kannte verſchwunden. Blitzſchnell war er über

die erſten Abhänge der Felſen hinweggeeilt und hatte den Saum eines dichten Gebüſches erreicht. Hier ſchritt er langſamer hinab. Die Dunkel⸗ heit, die Felſentrümmer, die Steinhaufen, auf denen der dichtverſchlungene Oleander, der Lor⸗ beer und die Stechpalme wucherten, erforderten Vorſicht, und obgleich er mit der Gegend be— kannt zu ſein ſchien, mußte er doch oft den Fuß prüfend voranſetzen, um nicht einen Felſenab⸗ hang oder eine halb zerbröckelte Mauer hinab⸗ zuſtürzen.

Nur einmal ſtand er während dieſer ſchwie⸗ rigen Wanderung ſtill und blickte hinüber nach dem Fort Imperiale, das tauſend Schritte ent⸗ fernt ſeitwärts von ihm ſeine rieſigen Maſſen drohend in den nächtlichen Himmel emporreckte.

Er lauſchte auch, und es drangen allerdings einige Worte in öſterreichiſcher Sprache an ſein

Ohr. Doch blieb Alles ſtill. Es ſchien nur eine Ablöſung geweſen zu ſein.

Beruhigt ſchritt er weiter und kletterte be⸗ hutſam einen Abhang hinab, der ihm den Weg verſperrte. Glücklich erreichte er das Ende des⸗ ſelben. Aber unten angekommen, ſtolperte er über eine dunkle Maſſe, und als er ſie im Fal— len berührte, ſtürzte er ſich über dieſelbe und hielt ſie feſt. Es war ein Menſch, der einen unterdrückten Ruf des Schreckens oder der Ueber⸗ raſchung ausſtieß.

— Schurke! Wer biſt Du und was willſt Du hier? rief der Unbekannte heftig und in der illyriſchen Landesſprache der Einwohner Dal⸗ matiens..

— Ich bin kein Schurke! antwortete der Angeredete ärgerlich und in unverkennbar öſter⸗ reichiſchem Dialekt, während er ſich zugleich mit einer gewaltſamen Anſtrengung aufrichtete und ſich von dem Arme ſeines Gegners loszumachen ſuchte, was ihm aber nicht gelang.

— Ein Oeſterreicher? fragte der in den Mantel Gehüllte in deutſcher Sprache und et⸗ was gemäßigter. Dann ſind Sie ein Spion!

— Ein Spion? Ich möchte wiſſen, was es hier zu ſpioniren gäbe! antwortete der Oeſter⸗ reicher unwillig. Laſſen Sie mich los, Herr!

— Erſt müſſen Sie mir ſagen, was Sie hier gethan haben! rief der Fremde.

— Sind Sie des Teufels? rief der Oeſter⸗ reicher. Und was thaten Sie denn hier, wenn ich fragen darf? Laſſen Sie mich los, oder ich ziehe meinen Degen. Ich bin ein öſterreichiſcher Offizier.

— Ah ſol ſagte der Fremde und ließ lang⸗— ſam den Arm ſinken, der bis dahin den Man⸗ telkragen des Oeſterreichers feſtgehalten hatte. Dann bitte ich um Verzeihung. Ich glaubte, es wäre ſo ein verdammter Heiducke oder Mor⸗ lacke. Die Kerle ſchleichen hier in der Gegend herum und man iſt vor ihnen nicht ſicher.

— Man weiß allerdings nicht, auf wen man hier ſtößt! ſagte der Oeſterreicher, wie es ſchien nicht ohne abſichtliche Nebenbetonung. Ich werde darauf antragen laſſen, daß die Wachen verſtärkt und Patrouillen durch die

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Vorſtädte Reſpekt b —

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