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8 Der Orang⸗Iltang.

Ich erkannte gleich darauf eine Heerde von Elephanten, die ihre rieſigen Maſſen durch das Gebüſch wälzten. George ſchien ſie ebenfalls zu erkennen. Wir riſſen unſere Büchſen von der Schulter und ſtanden ſchußfertig da.

— Ah, meine Herren! rief uns Sir Arthur zu. Schonen Sie Ihr Pulver für die Weddahs! Hier hat es keine Noth. Der Elephant greift nur an, wenn er ſelbſt angeriffen wird, und ich denke, damit werden wir uns nicht aufhal⸗ ten. Sehen Sie, jetzt haben ſie uns gewittert und wenden ſich nach links. Nur dreiſt vor⸗ wärts! Die Elephanten thun uns nichts!

Es bedurfte kaum noch dieſer Beruhigung, denn wir ſahen die Koloſſe bereits verſchwinden. Lachend hingen wir unſere Büchſen wieder über die Schulter, und nun ging es raſch weiter.

Nach einer Viertelſtunde begannen die ern⸗ ſteren Schwierigkeiten unſeres Nachtmarſches. Wir befanden uns jetzt am Ende der Hochebene und vor uns erhoben ſich ſteile Felsgipfel, die uns auf den erſten Blick ganz unzugänglich ſchie⸗ nen. Endlich entdeckten wir jedoch eine Sen⸗ kung, die ſich weniger ſteil in die Höhe zog, und nun kletterten wir durch Gebüſch und über Felſengeröll hinan. Der Weg war ſehr be⸗ ſchwerlich. Die dornigen Sträucher zerriſſen uns die Hände und das Geſicht. Aber allmäh⸗ lich erreichten wir freiere Felſen.

Auf dieſen ſchritten wir nun vorſichtig wei⸗ ter, denn ein haſtiger Tritt konnte hier den Tod bringen. Das Feuer hatten wir aus dem Auge verloren, aber wir gingen in der Richtung vor⸗ wärts, in der es ſich befinden mußte. Bald gelangten wir an die Grenze eines dichten Wal⸗ des, und aufs Gerathewohl drangen wir in denſelben ein, uns dicht neben einander haltend. Thiere in Unzahl ſprangen auf und huſchten an uns vorüber. Aufgeſchreckte Vögel flatterten durch die Zweige, und eine Unzahl von Affen erhob ihr klagendes Geheul. Wir kümmerten uns wenig darum, denn die überraſchten Be⸗ wohner des Waldes machten keinen ernſtlichen Angriff auf uns, und endlich ſahen wir den Schein des Feuers durch die Zweige leuchten.

Nun ſtanden wir ſtill, denn die Vorſicht

gebot uns, zuerſt einen Blick auf das Schau⸗ ſpiel zu werfen, ehe wir uns demſelben näher⸗ ten. Geräuſchlos ſchritten wir bis zum Saum des Waldes vor, und nun lag die Scene offen vor uns. 5

Eine Ebene, ungefähr hundert Fuß breit, zog ſich zwiſchen einem ſteilen Abgrund und den Felſenwänden hin, deren Spitzen ſich im Dun— kel der Nacht verloren. Sie war mit großen Felsſtücken überſäet, und hin und wieder erho⸗ ben ſich Gebüſche und einzelne Bäume. Ein Felsſtück, faſt ein Würfel, erhob ſich mitten auf der Ebene. Auf dieſem war das Feuer ange⸗ zündet in Form eines Scheiterhaufens, in deſſen Mitte ſich ein mächtiger Holzſtamm erhob. Das Feuer brannte nun matt. Man ſchien es immer nur bis zu einem gewiſſen Grade anzufachen, und der Stamm in der Mitte war zwar ver⸗ kohlt, brannte aber noch nicht.

Mehr indeſſen, als das Feuer, beſchäſtigte die Umgebung deſſelben unſere Aufmerkſamkeit. Auf den Felſen zerſtreut, ſtanden und ſaßen eine Menge gelbbrauner Geſtalten umher, faſt ganz nackt, die meiſten nur mit einem Schurz um die Lenden, hin und wieder Einer mit einem Ueber⸗ wurf von Baumwollenzeug, wie es die Eng⸗ länder eigens für die Oſtindier anfertigen. Die überwiegende Mehrzahl beſtand aus Män⸗ nern. Wir bemerkten nur wenige Frauen, die durch eine Art von weitem, farbigem Hemd kenntlich waren. Die Männer trugen Waffen, Bogen, Pfeile, Piken, ſehr wenige hatten alte Feuergewehre.

Alle dieſe Geſtalten verhielten ſich ſchweig⸗ ſam und ruhig auf den Plätzen, die ſie ein⸗ nahmen. Selten, daß ſich Einer erhob und zu einer benachbarten Gruppe ging. Es kam uns beinahe vor, als ſeien ſie ebenfalls nur Zu⸗ ſchauer, wie wir ſelbſt, und ſo weit wir den Ausdruck ihrer Geſichter betrachten konnten, ſchie⸗ nen ſie Alle mehr Neugierde und Verwunderung, als religiöſe Ehrfurcht zu empfinden. Einzelne von ihnen näherten ſich zuweilen dem Feuer und nahmen die Brände fort„te gar zu hell aufloderten, oder legten friſche Scheite Holz

hinzu, wenn die Flamme zu verlöſchen drohte,

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