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Markelow geſchenkt hatte. Er hatte offenbar nicht den Muth gehabt auch dieſes Bild zu verbrennen! Neſh⸗ danow holte es vorſichtig heraus und that es auf den Tiſch neben die Papiere hin.

Dann griff er mit einer entſchloſſenen Bewegung ſeiner Hand nach ſeiner Mütze und wandte ſich der Thür zu .. blieb aber ſtehen, kehrte um, und trat in Mariannens Zimmer. Dort ſtand er einen Augenblick ſtill, ſchaute um ſich, näherte ſich dem Bette, nicht dem Kopfende, ſondern dem Fußende — und berührte daſſelbe, mit einem ver⸗ haltenen Schluchzen, mit ſeinen Lippen! Dann richtete er ſich raſch auf, zog die Mütze tief in die Stirn und ſtürzte zum Zimmer hinaus.

Neſhdanow begegnete Niemand, weder im Corridor, noch auf der Treppe, noch unten, und ſchlich ſich in den kleinen vorderen Garten.

Es war ein grauer Tag. Die Wolken hingen niedrig, ein feuchter Wind bewegte die Spitzen der Gräſer und die Blätter der Bäume; die Fabrik machte weniger Lärm und Getöſe als es an anderen Tagen um dieſe Stunde wohl der Fall geweſen war; vom Hofe drang der Geruch von Kohlen, Theer und Fett herüber.

Neſhdanow ſah ſich ſcharf und argwöhniſch um, und ing gerade auf den alten Apfelbaum los, der ſchon am Lage ſeiner Ankunft ſeine Aufmerkſamkeit auf ſich gezogen

atte, als er zum erſten Male aus dem Fenſter ſeiner ohnung hinunter geſehen hatte.

Der Stamm dieſes Apfelbaumes war mit trockenem Mooſe bewachſen; die unebenen, nackten krummen Zweige an denen nur wenige röthlich⸗grüne Blätter hingen, waren wie flehende, mit eingebogenen Ellenbogen emporgeſtreckte Arme emporgerichtet.

Neſhdanow ſtellte ſich feſten Fußes auf die Erde, welche die Wurzel des Apfelbaumes umgab, und zog jenen kleinen Gegenſtand aus der Taſche, den er aus der Schieb⸗ lade des Tiſches genommen hatte —

Er ſah äufmerkſam zu den Fenſtern des Nebengebäudes hinauf. . . . . „Wenn mich Jemand in dieſem Augenblicke ſieht,“ dachte er „denn ſchiebe ich es vielleicht auf Aber nirgends zeigte ſich ein menſchliches Weſen. war Alles wie ausgeſtorben — Alles hatte ſich von ihm abgewandt, hatte ſich für immer entfernt und ihn dem Schickſale zum Raube gelaſſen. —

Die Fabrik allein raſſelte und dampfte und von oben fiel ein nadelſcharfer, feiner, kalter Regen herab.