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Was die dunklen Machinationen anbetrifft, welche ſich nächtlicher Weiſe um ihn her bewegten, ſo machte ſeine ſpe⸗ cielle Zärtlichkeit mit bewundrungswürdigem Takte zwei Theile daraus. Acles, was dabei Rio Santo betraf, war in ſeinen Augen wohlgethan, nicht blos entſchuldbar, ſondern ſogar erlaubt. Rio Santo war ihm eine kriegführende Macht; und da der Krieg alle Arten von Waffen zuläßt und nicht blos bei Trommel⸗ und Pfeifenklang geführt wird, ſondern auch im Stillen auf jene Art und Weiſe, welche Reiche und Throne ſtürzt, ſo hielt er Rio Santo als krieg⸗ führende Macht berechtigt, ſich ſeine Strategik ſelbſt zu wählen.

Dieſes Schlüſſels bediente ſich der Cavaliere Bembo, um

jede ſeiner Handlungen zu erklären. Aber dieſer Schlüſſel fand ſeine Anwendung blos bei Rio Santo ſelbſt, die ande⸗

ren Mitglieder der geheimnißvollen Geſellſchaft, deren Mit⸗

glied Bembo war, ohne an ihren Geſchäften Theil zu nehmen, hatten weder dieſelben Vorwände, welche man zu ihren Gunſten hätte anführen können, noch dieſelbe Entſchuldigung geltend zu machen. In ſeinen Händen waren ſie nur blinde Werkzeuge, ſein kräftiger Arm hatte ihren aufrühreriſchen Trieb zu bändigen gewußt; ſie dienten ihm zitternd, weil ſie wußten, daß er ſtark war.

Aber indem ſie ihm dienten, waren ſie nur von ganzer Seele Banditen, ſie ſtahlen aus Habſucht und ihre ſchuld⸗ volle Induſtrie, wenn ſie auch in einem ungeheuren Maßſtabe