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vertheidigen kann, hat darum dieſe Anſichten noch nicht aufgegeben; ſie ſetzen ſich im Gegentheil nur mehr noch in ihr feſt, ſie werden ihr klarer und theurer, je tiefer ſie ſich in dieſelben verbirgt.

So auch Ottilie. Sie rief unter ihrem Schluchzen

„O wäre Paul hier!“

Nicht als ob ſie gezweifelt hätte, ſondern, als wenn der allein Rechenſchaft ablegen könne von der Urſache ihrer Standhaftigkeit.

„Hoͤret, meine Tochter,“ fuhr der Viecar fort, indem er ihre Hand ergriff, „nur ein Verſprechen für mich, eine Buße vor Gott, und der Irrthum, der Fehltritt aus Schwäche und Verwirrung iſt vergeben. Was hier vor⸗ ging, kann geheim bleiben; die welche der heimlichen Predigt beiwohnten, müſſen und werden um ihrer ſelbſt willen ſchweigen. Pater Lucians Schreien wird unſer hoch⸗ würdiger Herr verſtummen machen. Ein jüngerer Geiſt⸗ licher, der Euch mehr erbauen kann und der heller ſchaut, wird ſeine Stelle einnehmen ..

„Und Paul?“ frug Ottilie, in deren Zügen man nicht die mindeſte Unſchlüſſigkeit las.

Pauls Loos hängt von ihm ſelbſt ab. Es harrt ſein eine große, glänzende Zukunft, oder .. Schmach und Seelenſchmerz — er muß zwiſchen Beiden wählen „

„Aber, mein Vater,“ fiel die Jungfrau lebhaft ein, wie wenn ſie mit der Frage einer Antwort hätte auswei⸗ chen wollen; „habt Ihr nicht ſelbſt den jnngen Fremdling hierher geführt, damit er gaſtfreundliche Aufnahme hier finde? Mußte ich mich nicht ihm anvertrauen, den Ihr ſelbſt zu mir gebracht.“

Hätte Ottilie den Vicar angeſehen, als ſie dieſe Frage an ihn richtete, dann würde ſie dieſelbe nicht aus⸗ geſprochen haben, ſo ſchmerzlich war der Eindruck, den ſie auf den ehrwürdigen Mann machte. Seine Stirn und ſeine Lippen wurden leichenblaß. Sein noch von der

nur: