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Gräfin von Werdenburg! Es iſt nicht möglich. Und ſie muß das wiſſen. Es iſt Pflicht, es ihr zu ſagen, bald, gleich. Wie bringe ich es ihr bei?“

Sie wollte das arme Kind ſchonen, ſoviel ſie konnte.

Mußte nicht jedes Wort, das ſie zu Evchen ſprach, dieſer das Herz zerreißen?

„Du haſt noch Hoffnung, Evchen?“ ſagte ſie zwei⸗ deutig. „Gib ſie auf, Kind. Der Tag bricht ſchon an und Niemand iſt zurück.“

„Eben deshalb“, erwiderte Evchen. „Die Flucht iſt geglückt; ſie werden verfolgt; gerade hierher durften ſie ſich nicht wenden.“

„Sie würden einen der Diener hierher geſchickt haben“, ſagte die Gräfin. „Und dann“ fuhr ſie fort, indem ſie ſich freilich zuſammennehmen mußte, „die arme Annette hat kein Glück und ſie kann es nicht haben. Sie trägt eine ſchwere Schuld gegen ihre Fa⸗ milie, gegen ihren Stand. Ja, mein Kind, ſieh mich nur darauf an. Ich bin ſtolz. Ich halte eine Miß⸗ heirath für eine ſchwere Schuld —“

Die ſtolze Gräfin mußte ſich unterbrechen.

Nicht, weil Evychen ſo ſchneeweiß wurde, wie ſie ihre Mutter nur geſehen hatte.

Draußen fuhr ſchwer und langſam ein Wagen in den Schloßhof.