12¹ „Nun, dann können wir zuſammen mit ihm ſpre⸗

chen.

Während ſie an die Thüre klopften, ſchlich Hamil⸗ ton hinaus, aber nicht, wie er gehofft hatte, ungeſehen, denn ſie wandten ſich um und liefen ihm auf die Straße nach, indem ſie riefen: „Graf Oskar! Graf Oskar! Die Frau Gräfin wünſcht Sie zu ſprechen.“

„Graf Oskar! Graf Oskar! Die Frau Gräfin wünſcht Sie zu ſprechen.“

Hamilton wehrte ihnen ungeduldig mit der Hand, worauf ſie von ihrem Vorhaben abſtanden, dann ſuchte er athemlos Hildegarde auf, die unbeweglich noch auf derſelben Stelle ſtand, wo er ſie verlaſſen hatte.

„Ich hätte Sie nicht zurückkehren laſſen ſollen,“ ſagte ſie, convulſiviſch ſeinen Arm umſchließend. „Es nit gedankenlos, ſelbſtſüchtig von mir. Hat man Sie geſehen?“

„Ja, aber nicht erkannt,“ ſagte Hamilton, „ich habe Ihre Maske vorgenommen, und einige Dienſtboten hielten mich für den Grafen Raymund.“

„Kann das zu einer Entdeckung führen?“ fragte Hildegarde, indem ſie mitten auf der kalten, düſtern Straße ſtehen blieb.

„Im Gegentheil, ich glaube eher, daß es jede Ent⸗ deckung vor morgen früh verhindern wird.“

„Sein Hochzeittag!“ ſagte Hildegarde mit unter⸗ drücktem Stöhnen. O, was wird Marie von Hoff⸗ mann über ihn denken?“

„Sie wird vielleicht die Wahrheit errathen,“ ſagte Hamilton. „Ich glaube, dieſe Heirath war die unmit⸗ telbare Urſache der raſchen That.“

„Vielleicht habe ich auch Theil daran,“ ſagte Hilde⸗ garde mit kaum hörbarer Stimme.

„Es mag ſein, aber gewiß höchſt unſchuldiger Weiſe. Es war nicht Ihr Fehler, daß Ihr Coufin ſo wahnſinnig in Sie verliebt war.“