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„Ich — ich — habe das nicht gerade gemeint,“ ſagte Hildegarde ſchaudernd.

„Was haben Sie dann gemeint? Sagen Sie mir Alles, was vorgefallen iſt. Das heißt,“ fügte Hamil⸗ ton, zum erſten Mal, ſeit er ſich wieder mit ihr ver⸗ einigt hatte, auf ſeine früheren Beſorgniſſe zurückkom⸗ mend, hinzu, „das heißt, wenn Sie es können.“

„Ich kann und will es; obwohl die Erinnerung höchſt ſchmerzlich iſt,“ ſagte Hildegarde mit großer Be⸗ wegung und begann nach einer augenblicklichen Pauſe:

„Nachdem ich von Ihnen getrennt worden war, ſuchte ich natürlicher Weiſe die ordere Thüre des Thea⸗ ters zu erreichen, wo wir ſo ſchnell als möglich zuſam⸗ menzutreffen ausgemacht hatten; zu meinem großen Ver⸗ druß folgte mir immer der ſchwarze Domino, der ſich am Ende als Oskar auswies. Hätte ich das früher ge⸗ wußt, es würde mir eine Welt von Schrecken erſpart haben. Ich war, wie Sie ſich vorſtellen können, im höchſten Grade beſtürzt und erkundigte mich, meinen Maskencharakter vergeſſend, mit natürlicher Stimme bei Jedermann, den ich traf, ob er nicht vier ſchwarze Dominos beiſammen geſehen habe? Alles hatte Du⸗ minos, wie ich ſie beſchrieb, geſehen; und als ich hörte, daß Einige zu Wagen, Andere zu Fuß abgegangen wa⸗ ren, beſchloß ich endlich, allein nach Hauſe zu gehen. Indem ich die Verwirrung benützte, die daraus ent⸗ ſtand, daß mehrere Geſellſchaften zu gleicher Zeit ab⸗ fahren wollten, und auf dieſe Weiſe dem Domino zu entrinnen hoffte, der ein Gegenſtand des Schreckens — wie in einem beängſtigenden Traume — für mich ge⸗ weſen war, — lief ich in voller Eile aus dem Theater. In der Abſicht, die ſtilleren Straßen zu erreichen, wandte ich mich unglücklicher Weiſe gegen eine vorrückende Wa⸗ genreihe, — das Gedränge war ungeheuer, ich wurde nach allen Seiten hin⸗ und hergeſtoßen, als eine Wa⸗ ſ mich endlich zu Boden warf und völlig be⸗