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ſeinem gehen Erſtaunen, einen Dolch! Auf dem Tiſch

bei der kleinen, verdeckten Lampe ſtand eine Weinflaſche mit Gläſern; daneben fanden ſich Schreibmaterialien und auf einandergelegt mehrere Briefe. Bei einem Blick auf dieſelben erkannte er einen mit Hildegarde's Adreſſe, den er ſogleich in die Taſche ſteckte und dann Anſtalt machte, das Zimmer zu verlaſſen.

Zu ſeinem Schrecken hörte er aber jetzt nahe kom⸗ mende Stimmen, und auf einmal ſiel ihm ſeine unangenehme, vielleicht gefährliche Lage ein. Seine bekannte Feindſchaft mit Raymund machte es für ihn abſolut nothwendig, das Haus wo möglich unerkannt zu verlaſſen, und nachdem er Hildegarde's Maske vor⸗ gebunden hatte, verſteckte er ſich in einem kleinen Holz⸗ raum, bereit, bei der erſten Gelegenheit zu entwiſchen.

Die Perſonen, deren Stimmen er gehört hatte, waren Dienſtboten. Eine davon, ein franzöſiſches Kam⸗ mermädchen, ſprach, als er eben in ſeinen Verſteck ge⸗ langte, und er hörte ſie ſagen:

„Die alte Dame hat mir befohlen, ihren Sohn zu rufen; ich möchte um alle Welt nicht zu ſolcher Stunde der Nacht in ſein Zimmer gehen.“

„Was will ſie von ihm?“

„O, ſie ſagt, ſie habe vor Kurzem den Knall einer Flinte oder Piſtole gehört und iſt darüber unruhig. Sie fragte mich, ob ich es nicht auch gehört habe?“

„Und haben Sie es gehört?“

„Wie hätte ich das können, wenn ich nicht im Hauſe war? Das Beſte iſt, daß ich ſage, Graf Oskar ſei noch nicht nach Hauſe gekommen. Aber ich fürchte, ſie glaubt es nicht, da er nie ſo ſpät bei den Hoffmanns bleibt.“

„Aber Du kannſt ihr ſagen, ich habe ihn um neun Uhr in einem ſchwarzen Domino auf den Maskenball gehen ſehen. Wir können an die Thüre klopfen, und wenn er keine Antwort gibt, iſt er nicht da.“

„Und wenn er antwortet?“