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3 ſo ruhig ſein, wenn Sie wiſſen, welche Angſt wir um Sie haben! Sind Sie allein?“

„Nein — ja!“ antwortete ſie ganz nahe an der

Thüre. „Graf Rahmund, Sie haben kein Recht, Ihre Couſtne in Gewahrſam zu halten. Oeffnen Sie ſogleich

die Thüre,“ rief Hamilton, indem er an derſelben rüt⸗

telte, daß die Angeln klirrten.

Er hörte endlich, wie der Schlüſſel mit zitternder Hand in das Schloß geſteckt wurde — ſich umdrehte und Hildegarde ſtand vor ihm. Die Kaputze war zurückgeſchlagen, und ihre todbleichen, im Ausdruck des Entſetzens erſtarrten Züge begegneten ſeinen Blicken. Sie deutete ſchweigend nach einer auf dem Boden lie⸗ genden Geſtalt, in welcher Hamilton, näher hinzutre⸗ tend, den Leichnam ihres Couſins erkannte!

Er mußte ſich durch den Mund geſchoſſen haben,

denn der obere Theil des Kopfes, Haar und Gehirn war in ſchrecklichen, blutigen Maſſen rings herum geſchleudert. Man konnte ſich kaum einen abſcheulicheren Anblick den⸗ ken; er wandte ſich ab, ergriff Hildegarde's Hand und zog ſie aus dem Zimmer, indem er flüſterte:

„Bei welcher Schreckensſcene haben Sie Zeuge ſein müſſen!“

Kaum waren Sie auf der Straße, als ſie mit der

Hand nach dem Kopſe fuhr und ausrief: „Meine Handſchuhe — Maske — und Taſchentuch

ſind in ſeinem Zimmer. Hat es Etwas zu bedeuten 2““

„Sehr viel,“ antwortete Hamilton. „Wenn Ihr Name auf dem Taſchentuch ſteht, kann es zu den unan⸗

genehmſten Unterſuchungen führen. Warten Sie hier

— ich muß in das Zimmer zurück.“

Als er zum zweiten Mal in das Zimmer trat, be⸗

merkte er einen Anſchein von Verwirrung darin, der in der Eile und Angſt um Hildegarde zuerſt ſeiner Be⸗ obachtung entgangen war. Handſchuhe und Taſchentuch

fand er nahe beim Ofen und nicht weit davon, zu

„