„Ich wünſche,“ — begann Hildegarde, hielt aber plötzlich inne, denn ſie erkannte Raymund's Stimme, der auf dem Gang mit ihrer Schweſter ſprach⸗

Hamilton ſchritt durch das Zimmer.

„O, bleiben Sie! bleiben Sie! ich bitte darum!“ rief ſie äugſtlich. ſi Wüſſchen Sie nicht mit Ihrem Couſin allein zu ein?

„Nein, nein, nein — das heißt,“ fügte ſie haſtig hinzu, „doch — vielleicht iſt es beſſer —“

„Wie Ihnen beliebt,“ ſagte Hamilton, auf die Thüre zugehend.

Hildegarde ſchien in großer Verlegenheit zu ſein.

„Wenn Sie mir nur verſprechen wollten, nichts zu ſagen, was —“

„Ich verſtehe Sie wirklich nicht,“ rief Hamilton ungeduldig.

„Wenn er eine oder zwei Minuten hier geweſen iſt,“ ſagte ſie ſchnell, „ſo holen ſie Creſcenz und Ma⸗ dame Luſtig, ſagen Sie ihnen, daß ſie hieher kommen ſollen — hier bleiben müſſen —“

Während dieſer Worte trat ihr Couſin in's Zimmer.

„Es thut mir leid, liebe Hildegarde, Dich zu unter⸗ brechen,“ ſagte er mit ſteifem, ſichtlich erzwungenem Lächeln, „aber ich komme, Abſchied zu nehmen —“

„Abſchied zu nehmen! Was meinſt Du damit?“

„Ich ſoll morgen zur Exerution geführt werden, weißt Du?“

„Ah — ſo!“

„Es iſt recht freundlich von Dir und Creſeenz, für mich ſchon zum Voraus Trauer anzulegen,“ fuhr er mit einem ernſten Blick auf ihr ſchwarzes Kleid fort.

„Oskar, wie kannſt Du nur ſo ſchwatzen?“ ſagte Hildegarde vorwurfsvoll. „Ein ſolcher Scherz iſt be⸗ ſonders heute ſchlecht an der Zeit.“ S

„Beim Himmel! ich ſcherze nicht. Ich war nie weniger zur Luſtigkeit aufgelegt als dieſen Augenblick““