108

daß Walburg etwas von der Sache erfährt. Geht der Doctor vor ſieben Uhr aus?“

„O jaz Sie können um halb fieben kommen. Ich muß Zeit haben, um ſowohl Herrn Hamilton, als mich ſelbſt anzukleiden, wißt Ihr! Adieu, auf Wiederſehen!“

Sogleich nach dem Mittageſſen zog Hildegarde ein ſchwarzes Kleid an und kam in das Geſellſchaftszim⸗ mer, wo Hamilton leſend auf dem Sopha ſaß oder viel⸗ mehr lag. Sie beugte ſich leicht über ihn und fragte faſt flüſternd, ob er geneigt wäre, ihr einen Rath zu geben, wenn ſie darum bäte.

„Ich weiß nicht,“ antwortete Hamilton, indem er lächelnd aufſah, „man hat mich ſchon ſo lange meines Präceptoramtes entlaſſen, daß ich gar nicht mehr ge⸗ wohnt bin, Rath zu ertheilen.“

„Vergeſſen Sie, daß Sie Präceptor geweſen ſind, um den Namen Freund anzunehmen,“ ſagte Hilde⸗ garde, „wir werden, denke ich, dabei beſſer auskommen.“

„Der Vorſchlag gefällt mir,“ rief Hamilton und erhob ſich ſchnell aus ſeiner liegenden Haltung. „Unſer Alter paßt zuſammen. Laſſen Sie uns,“ ſetzte er lachend hinzu, ewige Freundſchaft ſchwören!“

„Es gilt,“ erwiederte Hildegarde, indem ſie ſeine dargebotene Hand annahm. „Und nun ſagen Sie mir, ſoll ich auf dieſen Maskenball gehen oder nicht?“

„Ich dachte, Sie hätten ſich bereits entſchieden!“

„Nicht ganz! Ich wünſche ſehr, hinzugehen, das iſt die einfache Wahrheit, fürchte aber, daß ich mich unter dem Vorwand des Gehorſams gegen Madame Luſtig ſelbſt zu überreden verſuche, ich befolge damit nur meiner Mutter Vorſchriften, während es mir in Wahrheit nur um eine Entſchuldigung für das, was ich gern möchte, zu thun iſt. Verſtehen Sie mich?“

„Vollkommen.

„Und Sie denken vielleicht, ich ſollte nicht gehen?“

„Ich denke, — nein, ich bin gewiß, daß ich Ihnen

hierin keinen Rath ertheilen kann. Ich bin bei Ihrer