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„Ich verſichere Sie,“ ſtammelte Creſcenz, „ich habe nicht gemeint — nicht gedacht —“

„Ich weiß das wohl,“ ſagte Hamilton.

„Er weiß, daß Du nie denkſt, meine Liebe,“ ſagte Madame Berger, welche die letzten Worte gehört hatte, als ſie hinter ihnen Platz nahm. 8

„Sie denkt oder ſagt nie etwas Unfreundliches,“ antwortete Hamilton mit Wärme.

WMadame Berger ſchaute ihn ſchnippiſch an und. wandte ſich dann zu ihrem Tänzer, einem luſtigen Stu⸗ denten, um einigen Unſinn über ihre langen blonden Locken anzuhören.

„Lina iſt ärgerlich, daß Sie dieſelbe nicht um einen Tanz gebeten haben,“ ſagte Creſcenz, als ſie ſich wie⸗ der zu ihrer Mutter geſellte. Wie wäre es, wenn Sie den nächſten Walzer mit ihr tanzten. Ich weiß, Hilde⸗ urde würde ſich dadurch nicht im Mindeſten gekränkt ühlen.

Hamilton ſchüttelte den Kopf.

„„Ich fürchte nicht ſo ſehr, wie Sie, dieſelbe zu Uebrigens können Sie auch im Irrthum ein.

„Nein,“ ſagte Creſcenz, „ich habe gewiß Recht, denn ich erinnere mich, daß ſie ſagte, ſie wolle Ihnen einen Walzer aufheben, und Sie ſagten, es wäre Ihnen unmöglich, zu kommen. O, ich erinnere mich daran, denn es betrübte mich ſo, als Sie das ſagten, daß ich für Alles gleichgültig war, den Ball, mein neues Kleid und —“

Hamilton drückte unwillkürlich Creſeenz die Hand; ihr plötzliches Erröthen enthielt aber zugleich einen un⸗ mittelbaren Vorwurf wegen ſeiner Unvorſichtigkeit und er wandte ſich an Madame Roſenberg mit der Frage, wie ſie ſich in ihrer Rolle als Anſtandsdame gefalle?

„Viel beſſer, als ich erwartet habe,“ antwortete ſie lachend und fügte dann mit gedämpfter Stimme hinzu, „unſere Mädchen ſind wirklich ſehr hübſch; Sie

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