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„Es wurde nicht gut aufgenommen!“ rief Hilde⸗ garde, ihn unterbrechend. „Sie wiſſen das ſelbſt; und ich bin bereit,“ ſetzte ſie hinzu, Ihnen jedes Wort von unſerem Geſpräch zu wiederholen⸗“

„Ich danke Ihnen,“ ſagte Hamilton kalt, „aber ich habe ſchon genug gehört, um mir vorſtellen zu können, wie der Reſt war.“

„Vielleicht,“ ſagte Hildegarde eilig, wielleicht haben Sie gehört — geſehen —“

„Ich habe eine Liebeserklärung in ſchönſter Form gehört, einen Vorſchlag, ein oder mehr Verbrechen zu begehen, wahrſcheinlich um ſich für Sie intereſſant oder annehmbar zu machen. Ich erinnere mich, daß Sie einmal zu Ihrem Vater ſagten, Sie wünſchen der Ge⸗ genſtand einer ſolchen Liebe zu ſein: aber ich habe Ihre Antwort nicht abgewartet; es war der halb unterdrückte Schrei, der mich thörichter Weiſe auf die Einbildung brachte, Sie wünſchen meine Gegenwart. Als ich Sie ſah, erkannte ich ſogleich meinen Irrthum und kehrte auf mein Zimmer zurück.“

„Dann haben Sie alſo — den Dolch nicht ge⸗ ſehen?“

„Was für einen Dolch2“ fragte Hamilton, deſſen Neugier ſich gegen ſeinen Willen regte.

„Oskar's Dolch, — er drohte, ſich zu durchbohren!“

„Ha, ha, ha! — lachte Hamilton. „Ich habe ihn wirklich eines ſo abgeſchmackten Schauſpielerſtück⸗ chens nicht fähig gehalten. Ich habe ihm zu viel Welt⸗ kenntniß zugetraut, um es zu unterlaſſen, eine ſo alberne Scene gegen Sie zu ſpielen.“

„Sie glauben alſo nicht, daß es ihm ernſt war?“

„Ganz gewiß nicht. Der Dolch wurde abſichtlich zur Erhöhung des Effects mitgebracht. Er hat ſich heute als einen ausgezeichneten Schauſpieler erprobt — im Fragiſchen wie im Komiſchen, ſcheint es.“

„Es war grauſam von ihm, mich ſo abſichtlich zu erſchrecken,“ ſagte Hildegarde nachdenklich.