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„Halten Sie. rief Hamilton, ihr folgend, „und hören Sie meine Entſchuldigungen!“ ni „Entſchuldigungen! Sie können nicht eine einzige

vvorbringen“ ſagte Hildegarde, die Hand auf die Thür⸗

klinke legend.

„Hören Sie mich wenigſtens an,“ ſagte er eifrig. „Ich konnte den Gedanken nicht ertragen, Sie nur um ein Jota weniger vollkommen zu ſehen, als ich Sie mir vorgeſtellt hatte — das machte mich argwöhniſch; der Wunſch nach einem Beweiſe machte mich roh; und obwohl ich mein nachfolgendes Benehmen nicht gerade rechtfertigen kann, will ich zur Verringerung meiner Schuld Ihre eigenen Worte für mich anwenden, „die Verſuchung war groß.“

Die Grübchen in Hildegarde's Wangen zeigten, daß ſie nur mit Mühe ein Lächeln unterdrückte und Hamilton faßte Muth, und flüſterte haſtig, „aber nun noch ein Wort — hören Sie meine letzte und beſte Entſchuldigung: es iſt die, daß ich Sie liebe, innig, leidenſchaftlich; aber ich brauche Ihnen das nicht zu ſagen, denn Sie müſſen es ſchon lange, lange wiſſen. Hildegarde, ſagen Sie nur, daß unſere beſtändigen Zän⸗ kereien Sie nicht dazu gebracht haben, mich gänzlich zu haſſen!“

Hildegarde zog, obne ein Wort zu äußern, unge⸗ ſtüm ihre Hand zurück, ſprang in ihr Zimmer und ſchloß die Thüre. Er wartete eine oder zwei Minuten, und klopfte dann, erhielt aber keine Antwort. »Hildegarde!“rief er vorwurfsvoll, „iſt das recht, — iſt das freundlich? Selbſt wenn Sie mir abgeneigt ſind, habe ich das Recht, eine Antwort zu erwarten.“

„Gehen Sie,“ ſagte ſie ſehr leiſe; „gehen Sie fort. Sie ſollten nicht hier ſein, wenn ich allein bin.“ »Warum haben Sie nicht zuvor daran gedacht 2“ „Ich weiß nicht. Ich hatte keine Zeit. Ich —“ „Unſinn. Oeffnen Sie die Thüre und laſſen Sie mich nur einen Augenblick zu Ihnen ſprechen.“ Die Anfangsbuchſtaben. 1. 24