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Hilbegarde ſprang ſchnell auf und war im Be⸗ griff, das Zimmer zu verlaſſen, als er ausrief: „ent⸗ ſchuldigen Sie meine Unkenntniß deutſcher Sitten. Es intereſſirt mich wirklich, was Sie mir erzählen, und ich möchte gerne erfahren, was am Ende Fräu⸗ von Hoffmann bewogen hat, Ihren Coufin anzu⸗ nehmen.“

„Was ſie bebvogen hat! Sie trafen einander im Hauſe einer gemeinſchaftlichen Freundin, und obwohl Sie nicht wiſſen, wie angenehm Oskar ſein kann, wenn er es für gut findet, — ſo müſſen Sie doch bemerkt haben, daß er ungewöhnlich hübſch iſt.“

„Nun ja, er iſt allerdings nicht häßlich; aber ein gutes Aeußeres von Seiten des Mannes iſt von gerin⸗ gerer Wichtigkeit.“

„Ein hübſches Geſicht iſt immer ein Vortheil. Sind Sie nicht der Meinung?“ fragte Hildegarde la⸗ chend.

„Ein Vortheil? o gewiß; aber nach dem, was Sie mir von Fräulein von Hoffmann geſagt haben, hielt ich ſie für zu vernünftig, um auf perſönliche Vorzüge großes Gewicht zu legen. Ich hätte ſie mir gerade als eine Art von Perſon gedacht, die im Stande wäre, einen Mann wie Zedwitz ſeinem Werthe nach zu ſchätzen.“

„Sie laſſen ihr nur Gerechtigkeit widerfahren,“ ſagte Hildegarde, „und ich glaube, wenn ſie die Wahl, nebſt Zeit und Gelegenheit, ſich eine Meinung zu bil⸗ den, hätte, ſie würde ſich zu Gunſten des Gra⸗ fen Zedwitz entſcheiden; aber er hat keine Schulden, begehrt kein Vermögen, und wird — ſchwerlich auf ſolche Weiſe heirathen; er wird gewiß ſeinen Vater nicht zum Freiwerber nehmen.“

„Sie ſcheinen ihn durch und durch zu kennen; ich wußte bis heute nicht, daß Sie eine ſo hohe Meinung von ihm hatten,“ ſagte Hamilton, ſich auf die Lippen beißend.