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„Theuerſtes Weſen!“ rief Preſton; „ſchenken Sie mir nur Gehör und ich will Ihren Mann zum Conſul in Timbuftu machen! Er ſoll es nie erfahren, ich ſage es Ihnen; er kann es nie erfahren. Ich gebe Ihnen mein Wort darauf als Kabinetsminiſter! Oh! ſehen Sie mich nicht ſo ſchalkhaft an! Bei Gott, Sie tödten mich mit Ihren Augen.“

Als Marie mich erblickte, ſing ſie an überlaut zu lachen und lief davon der Lichtung zu. Der kleine Lord war erſchrocken und fieng entſetzlich zu krähen an. Mein Staatsſekretär aber, der ein dicker, ſchwerfälliger Herr war, ſuchte langſam wieder auf die Beine zu kommen; wie er aber mich erblickte, zornentbrannt wie der Krater des Aetna, — da fuhr er zurück, als hätte er einen Geiſt geſehen, glitſchte aus, überſchlug ſich und kugelte in das Waſſer hinab, das den Park beſpülte, daß es über ihm zuſammen ſpritzte. Es war aber nicht tief, und blaſend und ſchnaubend erhob er ſich wieder in einer Wuth, welche ſo groß war als ſein Schrecken.

„Sie verd— undankbarer Schuft!“ ſagte er, „was ſtehen Sie da hin und lachen 2“

„Ich warte auf Ihre Befehle nach Timbuktu, mein Herr,“ erwiederte ich und mußte mich faſt zu Tode la⸗ chen; desgleichen auch Lord Tiptoff und ſeine Beglei⸗ tung, die auf dem Raſenplatz zu uns kamen. James, der Bediente, ſprang hinzu und half Herrn Preſton wie⸗ der aus dem Waſſer.

„O Du alter Sünder!“ rief Lord Tiptoff, indem ſein Schwager über den Abhang heraufkletterte. „Wann wirſt Du einmal aufhören, der verliebte Schwärmer zu ſein. Das war voch recht häßlich von Dir — und noch dazu ein ſolcher Schlagflüſſiger 1“

Herr Preſton machte ſich aus dem Staub, knir⸗ ſchend vor Wuth und mißhandelte dafür ſeine Frau volle vier Wochen lang.

„Auf jeden Fall „ fuhr der Lord fort, „hat Tit⸗ marſh hier durch die unglückliche Neigung unſeres