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„Aber noch einmal, wenn ſie den Namen ändern und ſich für Mann und Frau ausgeben, für Herrn und Frau Renand, wo wäre da das Aufſehen? wer könnte hinter die Wahrheit kommen? wer hätte ein Intereſſe, ſich darum zu kümmern?“

„Wer? nun früher oder ſpäter, Sie oder ich, Ma⸗ dame „

„Um ſo mehr Grund, mein Herr: wenn ſie etwas gefürchtet, hätten ſie auch den Namen geändert, das wäre einfacher und ſicherer geweſen, während ſie durch die Beibehaltung ihrer Namen ſo leicht zu entdecken waren, wie unſere Nachforſchung hinlänglich beweist? Und dann, mein Herr, wenn ſie ſich durchaus mit einem Geheimniß umgeben wollten, konnten fie nicht ebenſo auch das verbergen, was ſie von ihrem Leben aller Welt zeigen, da ſie den größten Theil ihrer Zeit außer dem Hauſe zubringen.“

„Und das iſt es ja gerade, was mich beunruhigt, wo gehen ſie hin? Florence, die ſonſt kaum um die Mittagszeit aufſtehen konnte . ſteht nun ſeit drei Jahren vor vier Uhr ... WMorgens auf, und ſelbſt bei ſo abſcheulichem Wetter, wie dieſe Nacht.“

„Und Michel! iſt das nicht ebenſo auf⸗ fallend?“

„Welche Veränderung? was iſt Schuld daran?“

„Ich weiß es nicht .. aber die Veränderung ſelbſt läßt mich hoffen; ja Alles macht mich glauben, daß Michel dieſe Apathie überwunden hat . dieſe Trägheit, die ihn unglücklich machte und unter der ich ſo viel litt ..

„Ach! wenn Sie die Wahrheit ſagten, Madame: wenn Florence nicht mehr ſo indolent wäre, daß ſie eine Fahrt im Wagen für eine Anſtrengung, und die geringſte Reiſe für eine Qual hält; wenn die peinliche Eriſtenz, zu der ſie ſeit vier Jahren verdammt iſt, ſie umgewandelt hätte . . mit welcher Freude wollte ich die Vergangenheit vergeſſen! wie ſchön könnte mein