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in dem traurigen Geſundheitszuſtand, in dem ſie ſich befindet, würde ſie ein Eelat tödten .. Oh! Flo⸗ renee, bin ich ſchuldig, ſo bin ich zugleich auch ſehr un⸗ glücklich!“ ſprach Valentine weinend und ſich ihrer Freundin um den Hals werfend.

„Valentine, ich beſchwöre Dich, beruhige Dich,“ erwiederte die junge Frau, die die Aufregung ihrer Freundin theilte, „vertraue meiner aufrichtigen Zunei⸗ gung. Sprich, ergieße Dein Herz in ein befreundetes Herz, das iſt wenigſtens ein Troſt.

„Ich ſetze meine Hoffnung nur auf Deine Anhäng⸗ lichkeit. Ja, Florence, ich glaube, ich weiß daß Du mich liebſt; dieſe Ueberzeugung verleiht mir allein die Kraft, Dir ein peinliches Geſtändniß zu thun, und höre, nun gibt es noch ein anderes, von dem ich mein Herz ſogleich befreien will. Bin ich nach einer langen Trennung hieher gekommen, um Dich um den großen Dienſt zu bitten, den Du mir geleiſtet, ſo geſchah dies vielleicht weniger, weil ich blind auf Deine Freundſchaft rechnete, als weil Du von allen Frauen meiner Be⸗ kanntſchaft die einzige warſt, zu der mein Mann nie gekommen iſt. Nun höre mich: als ich Herrn von In⸗ freville heirathete, warſt Du noch im Kloſter; Du warſt ein ganz junges Mädchen, und die Zurückhaltung verhinderte mich, Dir viele Dinge anzuvertrauen, Dir zu ſagen, daß ich mich verheirathet . „ ohne Liebe.“

„Wie ich,“ murmelte Florence.

„Dieſe Heirath gefiel meiner Mutter und ſicherte mir ein großes Vermögen „„ Ich gab unſeliger Weiſe dem mütterlichen Einfluß nach, und, ich geſtehe es ich ließ mich auch blenden durch die Vortheile einer hohen Stellung; ich heirathete alſo Herrn von Infreville ach! ohne zu wiſſen, wozu ich mich ver⸗ pflichtete . und um welchen Preis ich meine Frei⸗ heit verkaufte. Obſchon ich berechtigt bin, mich über meinen Mann zu beklagen, müßte mir doch mein Fehler ijede Anſchuldigung unterſagen. Doch, ohne daß ich