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Der Buckelige näherte ſich daher mit einem gewiſſer⸗ maßen gepreßten Herzen dem Mädchen und ſagte: „Es iſt an Ihnen, zu unterzeichnen, mein Kind.“ Der Notar reichte die Feder, das Mädchen nahm ſie und unterzeichnete mit einer von Glück und Aufregung zitternden Hand: 5

„Herminie.“

„Nun, mein Kind,“ ſprach Herr von Maillefort, der ihr beim Schreiben zugeſchaut hatte und ſah, daß ſie die Feder dem Notar zurückzugeben im Begriff war, „warum halten Sie ſo inne?“

Und als ſein Schützling ihn ſtumm vor Erſtaunen anſchaute, fügte der Buckelige bei:

„Gewiß.. fahren Sie fort. . . und unterzeichnen

Sie: Herminie von Maillefort.“

„Ah! ich begreife nun Alles,“ ſagte Gerald zu ſeiner Mutter mit einer tiefen Erſchütterung, „Herr von Maille⸗ fort iſt der beſte, der edelſte der Menſchen.“

Herminie, welche den Buckeligen fortwährend ange⸗ ſchaut hatte, ohne ein Wort zu finden, ſtammelte endlich:

„Aber, mein Herr, wie ſollte ich.. Herminie .. von Malllefort unterzeichnen. .. vieſer Name..“

„Mein Kind,“ erwiederte der Buckelige mit rührendem Ton, „haben Sie mir nicht oft geſagt, Sie fühlen eine ganz kindliche Zuneigung für mich?“

„Allervings, Herr Marquis.“

„Haben Sie nicht geglaubt, Sie können Ihre Dank⸗ barkeit nicht beſſer ausdrücken, als indem Sie äußerten, ich hege ganz die Fürſorge eines Vaters für Sie?“

„Ja, ja, des zärtlichſten Vaters,“ rief das Mädchen mit herzlichem Erguß.

„NRun!“ ſprach der Marquis, mit einer reizenden Gut⸗ müthigkeit lächelnd, „was macht es dann Ihnen, daß Sie mei⸗ nen Namen annehmen? Haben Sie nicht ſchon verſprochen, wenn Sie einen Sohn bekämen, ſollte er dieſen Namen führen..