23

kompromittiren können; er mußte ſchweigen. Auf das hatte ich wohl gezählt.“

„So feige als verrätheriſch und grauſam,“ ſagte ich mit Abſcheu die Hände faltend.

Weige. nein, nervenſchwach, ja. Was wol⸗ len Sie? ich habe die Schwachheit, weſentlich am Leben zu hangen. Das iſt ganz einfach .. ich liebe Sie .. und Sie machen mir das Daſein werth. Und da wir auf dieſes Kapitel zu ſprechen kommen ſo muß ich Ihnen als ein wahrer Novize oder mehr als kalter Liebhaber erſcheinen. .. In meiner Gewalt befindet ſich eine allerliebſte und unſtreitig die anbetungswür⸗ digſte Frau von Paris, und ich erzähle ihr ruhig von meinen guten Streichen, ſtatt ihr von meiner Vebes⸗ flamme zu ſprechen. Aber werden Sie mir nicht un⸗ geduldig ich will Ihnen dies Benehmen, welches Ihnen vielleicht etwas zu achtungsvoll ſcheint, erklä⸗ ren. Sie ſehen dieſe Pendeluhr, nicht wahr? Sie zeigt auf halb zwölf . Wohlan! Vor Mitter⸗ nacht werden Sie in dem tiefſten .. unbezwinglichſten Schlafe liegen. Uum Mitternacht alſo find Sie in meiner Macht; Sie haben ſoeben in Ihrem Nacht⸗ eſſen ein unfehlbar wirkendes narkotiſches Mittel er⸗ halten. Sie mußten jetzt ſchon einige Symtome von Erſchlaffung ſpüren .. Zetzt, während wir die Schäfer⸗ ſtunde erwarten .. plaudern wir.“

Ich ſtieß einen fürchterlichen Schrei aus ich erinnerte mich wirklich der vorübergehenden Erſtarrung, welche ich einen Augenblick zuvor dem Schlafe und der Ermüdung zugeſchrieben hatte.

Haben Sie Mitleid mit mir! .. rief ich auf die Kniee finkend. „Das iſt abſcheulich gottlos Was hab' ich Ihnen gethan? Mein Gott! Gnade! . Gnade!

Herr Lugarto fing heftig an zu lachen und ſagte: „Aber, Madame, was haben Sie? was wollen Sie2 was werfen Sie mir vor? In der That „das iſt