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Ihre Freunde ſich Ihren Tod zum Vorwurf machen und ſtets mit Schmerz an denſelben denken müſſen?“ „In der That habe ich Unrecht gehabt. Aber ein Schwin⸗

del der Verzweiflung hatte mich ergriffen. Wir ſchmachteten“

im entſetzlichſten Elend. Seit mehren Tagen hatten wir keine Arbeit finden können und lebten von der Barmherzig⸗ keit einer armen Frau, welche von der Cholera weggerafft worden iſt. Morgen oder übermorgen hätten wir Hungers ſterben müſſen.“

„Hungers ſterben? Und ſie wußten, wo ich wohne?“

„Fräulein, ich hatte Ihnen geſchrieben, und da ich keine Antwort erhielt, glaubte ich, Sie wären durch meinen plötz⸗ lichen Weggang beleidigt.“

„Armes Kind! Sie haben Recht: Sie waren in einem ent⸗ ſetzlichen Schwindel befangen. Darum darf ich Sie auch nicht darüber tadeln, daß Sie einen Augenblick an mir gezweifelt haben. Wie ſollt ich Sie tadeln? Habe ich nicht auch den Gedanken gehabt, mir das Leben zu nehmen?“

„Sie, Fräulein?“

„Ja, ich ging mit dem Gedanken um, als man mir ſagte, die mit dem Tod ringende Florine wollte iit mir ſprechen. Ich hörte ſie an, und ihre Eröffnungen änderten plötzlich meinen Entſchluß. Ein Lichtſtrahl fiel plötzlich in mein un⸗ erträglich düſteres Leben. Das Pflichtgefühl erwachte in mir. Ich fonnte nicht zweifeln, daß Sie im bitterſten Elend ſchmach⸗ teten, und ich erkannte es als Pflicht, Sie aufzuſuchen und zu retten. Florine enthüllte mir neue Ränke der Feinde meiner Familie, deren Glieder durch ſchwere Verluſte und durch Kummer vereinzelt waren; und ich erkannte es als Pflicht, ſie auf Gefahren aufmerkſam zu machen, die ſie viel⸗ leicht nicht kannten, und ſie wider den gemeinſamen Feind zu vereinigen. Mir waren ſchändliche Streiche geſpielt worden. und ich hielt mich verbunden, die Urheber derſelben zu ver⸗ folgen, damit nicht etwa dieſe Schwarzröcke durch Strafloſig⸗ keit ermuthigt, Andern Aehnliches zufügten, Und das Pflicht⸗ gefühl kräftigte mich, ſo daß ich mich aus meiner Erſtarrung erheben konnte. Mit Hülfe Gabriels, des trefflichen Prieſters, des Muſters eines wahren Chriſten, des würdigen Pflegbru⸗ ders von Agricola habe ich den Kampf begonnen. Und die

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