Zwiebel und einige Andere gingen gerade auf Gabriel zu und riefen frohlockend: „Jetzt haben wir ihn. Sterben muß er!“

Gabriel würde ſich an der Thür des Gitters haben um⸗ bringen laſſen, wenn er damit den Jeſuiten hätte retten können. Aber einige Schritt von der Thür konnte das kaum vier Schuh hohe Gitter niedergeworfen oder überſtiegen werden. Er verlor alle Hoffnung, den Abbé einem ſchrecklichen Tod zu entreißen. Dennoch warf er ſich der Menge entgegen und rief: „Haltet inne, ihr armen Unſinnigen!“

Sein Ruf, ſeine Gebärde, ſeine Miene hatten einen ſo gebietenden und doch ſo liebevollen, brüderlichen Ausdruck, daß die Menge einen Augenblick ſchwankte. Aber bald er⸗ ſcholl wieder der Ruf! „Schlagt ihn todt! todt!“

„Ihr wollt ſeinen Tod?“ fragte Gabriel, noch mehr er⸗ bleichend.

Ja ja“

„Nun, ſo laßt ihn ſterben, den Augenblick.“

Die Menge ward von dieſen Worten des jungen Prieſters verblüfft. Stumm, unbeweglich und wie gelähmt, ſtarrten ſie Gabriel an.

„Dieſer Menſch iſt ſchuldig, ſagt ihr, „fuhr der Miſſionär mit zitternder Stimme fort. „Ihr habt ihn gerichtet ohne Beweiſe, ohne Zeugen. Einerlei. Er ſoll ſterben. Ihr werft ihm vor, er ſei ein Vergifter. Und wo ſind die von ihm Vergifteten. Ihr wißt es nicht. Einerlei. Er iſt verurtheilt. Seine Vertheidigung, das heilige Recht jedes Angeſchuldigten, ihr weigert euch, ſie anzuhören. Einerlei. Sein Urtheil iſt geſprochen. Ihr ſeid zugleich Ankläger, Richter und Scharf⸗ richter. Es ſoll ſein. Ihr habt nie dieſen Unglücklichen ge⸗ ſehen, er hat euch nie etwas zu Leid gethan, ihr wißt nicht, ob er ſonſt jemand etwas zu Leid gethan hat. Und vor den Menſchen nehmt ihr die Verantwortlichkeit für ſeinen Tod auf euch — hört ihr? — für ſeinen Tod. Es ſei denn. Euer Gewiſſen wird euch freiſprechen. Ich will es glauben. Der Verurtheilte wird ſterben. Die Heiligkeit des Gottes⸗ hauſes wird ihn nicht retten.“

„Nein! nein!“ riefen mehre tobende Stimmen.

„Nein,“ fuhr Gabriel mit ſteigender Wärme fort. „Nein, ihr wollt But vergießen, und ihr wollt es vergießen ſogar

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