achſelzuckend. „Du haſt mir Dein Glas hingehalten und ich habe eingeſchenkt. — — Bei Gott, wir wollen noch lange und oft mit einander zechen.

Mit ſchwacher Stimme erwiderte Jakob, während Cephiſe den Thierbändiger unverwandt anſah: „Ich ſage: Seit lan⸗ ger Zeit bläſt Du das Feuer an, an dem ich mir den Pelz verbrenne, damit es nicht heißt, ich ſterbe an der Cholera. — Man könnte glauben, ich hätte Angſt vor meiner Rolle ge⸗ habt. Es iſt alſo kein Vorwurf, den ich Dir mache, mein treuer Freund“ (fügte er mit ſpöttiſchem Lächeln hinzu). „Du haſt luſtig meine Grube gegraben. — — Manchmal freilich — — wenn ich das große ſchwarze Loch ſah, in das ich fallen ſollte, bin ich einen Schritt zurückgewichen. Du aber, treuer Freund, haſt mich herzhaft nach dem Abhang geſtoßen und geſagt: Vorwärts Spaßvogel! vorwärts! Und ich bin vorwärts gegangen, und da bin ich nun.“

Bei diefen Worten brach Jakob in ein gellendes Gelächter aus, daß es die Zuhörer eiskalt überlief, nachdem ſie ſchon lebhaft von dieſem Auftritt ergriffen waren.

„Höre mich an, mein Junge,“ ſagte Morok kalt. „Folge meinem Rath und — — —“

„Ich danke dafür. Ich kenne Deine Rathſchläge. Statt auf ſie zu hören, will ich lieber mit meiner armen Cephiſe ſprechen. Ehe ich zu den Maulwürfen hinabfahre, will ich ihr ſagen, was ich auf dem Herzen habe.“

„Jakob!“ rief Cephiſe, „ſchweig! Du weißt nicht, wie weh Du mir thuſt. Ich ſage Dir, Du wirſt nicht ſterben.“

„Nun dann, brave Cephiſe, würd' ich Dir meine Rettung verdanken,“ ſagte Jakob in einem ernſten, innigen Ton, der die Zuhörer ſehr überraſchte. „Als ich wieder zu mir kam, und dich ſo ärmlich gekleidet ſah, da iſt es mir wohl ums Herz geworden. Weißt Du, warum? — Ich habe gedacht:

Das arme Mädchen hat mir redlich Wort gehalten. Es hat

lieber arbeiten, dulden, entbehren wollen, als einen andern

Liebhaber nehmen, der ihr gegeben hätte — — was ich ihr gegeben habe — — ſo lange ich konnte. — Dieſer Gedanke,

Cephiſe, hat mir die Seele erfriſcht — — und ich bedurfte es — — denn ich brannte — — und ich brenne noch.“

(Hier ballten ſich ſeine Fäuſte vor Schmerz.) „Kurz ich bin