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„Nun warum klopft er denn da oben wie ein Tauber?“ fragte Nini Moulin, ſein Glas leerend.

„Wie ein Tauber, der ſeinen Stock verloren hat,“ fügte der Junker Reibſtein hinzu.

„Der Miethsmann klopft nicht,“ ſagte Morok in kurzem

Ton. „Sein Sarg wird zugenagelt.“

Ein plötzliches düſteres Schweigen folgte auf dieſe Worte.

„Sein Sarg —“ fuhr Morok fort, „nein, ihr Sarg muß ich ſagen. Da die Zeit drängt, ſo hat man Mutter und Kind zuſammen in den Sarg gelegt.“

„Eine Frau?“ rief die Narrheit, den Kellner fragend.

„Eine Frau iſt da oben geſtorben?“

„Ja,“ antwortete traurig der Kellner, „eine arme junge Frau von zwanzig Jahren. Ihr Töchterchen, welches ſie ſäugte, iſt kurz nach ihr geſtorben. — Alles in weniger als zwei Stunden. Dem Wirth iſt es ſehr leid, daß Ihr Mahl dadurch geſtört werden kann. Aber er hat das Unglück nicht vorausſehen können. Geſtern Morgen war dieſe Frau noch friſch und geſund, ſang aus vol⸗ ler Kehle und war ſo luſtig, als ein Menſch nur ſein kann.“

Bei diefen Worten war es, als ob ein Trauerflor ſich

plötzlich über der eben noch ſo luſtigen Geſellſchaft ausbreitete.

Alle dieſe rothen und aufgeblühten Geſichter wurden plötzlich betrübt. Niemand hatte den Muth, über dieſe Mutter und ihr Kind zu ſcherzen, welche zuſammen in ihrem Sarg einge⸗ nagelt wurden. Es trat eine ſolche Todtenſtille ein, daß man tiefes Athemholen aus mancher vom Schrecken beengter Bruſt hören konnte. Die letzten Hammerſchläge ſchienen ſchmerzlich widerzuhallen in allen Herzen. Es war, als ob tauſend traurige und peinliche Gefühle, die bisher niederge⸗ halten waren, an die Stelle dieſer mehr erkünſtelten als natürlichen Lebendigkeit und Heiterkeit treten wollten. Der Augenblick war entſcheidend. Ein großer Schlag mußte ge⸗ ſchehen, wenn die Gemüther der Gäſte nicht völlig niederge⸗ ſchlagen werden ſollten. Schon erbleichten mehre hübſche roſige Geſichter, ſchon wurden verſchiedene ſcharlachrothe Ohren weiß, unter andern die von Nini Muulin.

Bei Liegganznackt hingegen ſteigerte ſich die Verwegenheit. Seine durch Erſchöpfung gekrümmte Geſtalt aufrichtend, rief er mit leicht geröthetem Geſicht: „Kellner, wo bleibt der