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„Ich habe ſie langſam vor Schande, vor Schmerz ſterben ſehen, wie ohne Zweifel Paula ſterben wird . Ich habe in meiner Kindheit, in meiner erſten Jugend die grauſamen Demüthigungen verſchluckt, womit man beinahe immer diejenigen verfolgt, welche man Ba⸗ ſtarde nennt ... Ich war fünfzehn Jahre alt, als ich meine Mutter verlor ... An dem Tage, der ihrem Tode vorherging, geſtand ſie mir ihren Fehler, erzählte ſie mir, wie ſie verlaſſen worden, ſprach ſie von ihrer Reue, von ihren Gewiſſensbiſſen, von ihren Leiden. Durch dieſes, für eine Mutter gräßliche Geſtändniß wollte ſie das ſühnen, was ich ihretwegen gelitten. Sie iſt an ihren Qualen geſtorben, nachdem ſie mich um Verzeihung gebeten ... Ich habe ihr die Augen ge⸗ ſchloſſen, und bin dann in das Regiment eingetreten, in dem Du mich als Officier kennen gelernt . .. Nach⸗ dem ich mich als Kind geſchlagen, habe ich als Mann nach⸗ gedacht und den Krieg verflucht, während ich ihn mit⸗ machte. Doch ich hatte keine andre Laufbahn, mein Regiment war für mich eine Familie geworden, und als ich Dich kennen lernte, Adalbert, fand ich in Dir einen Bruder.“

„Ah! Maurice, nun begreife ich.

„Du begreifſt vielleicht, daß dieſe Verführungen, dieſe Liebesabenteuer, welche Deine Freude, Deinen Ruhm bilden, mir nur Bitterkeit und Traurigkeit ein⸗ flößen, weil ich den Jammer, das Elend, die Thränen, die Qualen kenne, welche beinahe immer dieſe flüchtigen Berauſchungen zurücklaſſen!“

„Mein Freund ich ſchwöre Dir „ wenn Du mir dieſes Geſtändniß früher gemacht hätteſt „ nie würde ich Dich unwillkürlich durch meinen Leichtfinn verletzt haben, wie ich es oft thun mußte, indem ich Dir meine Thorheiten erzählte. Maurice, Maurice, mein Freund, nicht wahr, Du zweifelſt nicht hieran? Fern von mir ſei der Gedanke, Dir das Stillſchweigen vorzuwerfen, das Du bis jetzt über das Geheimniß