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„Höre, mein armer Mautice, ich ſage Dir das nicht von heute, doch bei all Deinem Geiſt haſt Du ſehr Unrecht: es heißt die Welt verkehrt nehmen, wenn Du Dich an dem ſtößſt, was Niemand anſtößig iſt. In vieſem Augenblick machſt Du Dir ein Ungeheuer aus einer ganz einfachen Sache; denn, wer hat nicht am Ende mehr oder weniger verheirathete Frauen und junge Mädchen zu Geliebtinnen gehabt? Was iſt denn ſo Außerordentliches daran, daß ein galanter Mann da und dort ein paar natürliche Kinder hat?“

„Sage mir, Adalbert, es ſind ungefähr acht oder neun Jahre, daß Du Deine tugendhafte und vortreff⸗ liche Mutter, umgeben von der Liebe, von der Vereh⸗ rung Ihrer Familie und ſo gerecht von Deinem Vater der ſie nur kurze Zeit überlebte, haſt ſterben ehen?“

„Es iſt wahr.. worauf zielſt Du hiemit ab?“

„Wenn Du Deine Mutter, ſtatt ſie ruhig, heiter, umgeben von der Ehrfurcht Aller, hätteſt mit Schande bedeckt und heimgeſucht von Gewiſſensbiſſen wegen ihrer Untreue, verflucht von Deinem Vater, verachtet von den Ihrigen, ſterben ſehen, würdeſt Du die Verführun⸗ gen und den Ehebruch beluſtigend finden?. .. Du ant⸗ worteſt nicht?“

„Maurice

„Höre weiter. .. Du erinnerſt Dich, daß Du mich einmal ein einziges Mal in den erſten Tagen un⸗ ſerer Freundſchaft, um Mittheilungen über meine Fa⸗ milie erfucht haſt?“

„In der That, Maurice; doch da Du mir mit kummervoller Miene erwiederteſt, Du bitteſt mich ein⸗ mal für allemal, das Geſpräch nie wieder auf dieſen Gegenſtand zu bringen, ſo enthielt ich mich disereter Weiſe!“

„Adalbert. meine Mutter iſt verführt und verlaſſen worden, wie Paula!“

„Maurice, was ſagſt Du?“