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was ihr höher ſteht, als ihre Liebe zu mir. Zartgefühl, Bedenklichkeit, Würde, Ehre — dagegen läßt ſich nichts ſagen; aber ſie liebt mich nicht genug, um mir ihr Zartgefühl, ihre Bedenklichkeiten, ihre Würde und Ehre zu opfern. Nach all dieſem kommt vielleicht meine Liebe an die Reihe.

Dſchalma, der abermals einen ſchmerzlichen Eindruck bei den Worten des Meſtizen empfunden hatte, ſagte ſanft: „Freund Du biſt im Irrthum. Je größer die Liebe eines Weibes iſt, deſto würdevoller und keuſcher iſt ſie. Nur die Liebe erweckt dieſe Bedenklichkeiten, dies Zartgefühl. Sie iſt es, die alles beherrſcht, nicht aber wird ſie beherrſcht.“

„Freilich, gnädiger Herr,“ erwiderte der Meſtize ſpöttiſch. „Dies Weib nöthigt mir ſeine Weiſe zu lieben und Liebe zu beweiſen auf, und ich muß mich unterwerfen.“ Er bedeckte ſein Geſicht mit den Händen, und ſtieß einen langen Seußzer aus. Als er wieder aufſah, trugen ſeine Züge ein ſolches Gepräge von Haß, Wuth und Verzweiflung, daß Dſchalma

erſchrocken ſeine Hand faßte und ſagte: „Beruhige Dich. Höre

auf die Stimme der Freundſchaft. Sie wird dieſen ſchlimmen Einfluß beſchwören. Sprich weiter.“ „ „Nein! es iſt zu entſetzlich!“ .

„Ich ſage Dir, ſprich!“

„Ueberlaſſen Sie einen Unglücklichen ſeiner unheilbaren Verzweiflung.“

„Hältſt Du mich deſſen für fähig?“ fragte Dſchalma mit Sanftheit und Würde, die auf den Meſtizen Eindruck zu machen ſchienen. Zaudernd fragte dieſer: „Sie wollten es, gnädiger Herr?“

„Ich will es.“

„Nun, ich habe Ihnen nicht Alles geſagt. Im Augenblick

dieſes Geſtändniſſes hat Scham und Furcht vor Spott mich

zurückgehalten. Sie haben mich gefragt welche Gründe ich

hatte, an einen Verrath zu glauben. Ich habe Ihnen von

unbeſtimmtem Argwohn geſprochen, von Weigerungen, von

Kälte. Das war nicht Alles. Dieſen Abend — — —“ „Weiter!“

„Dieſen Abend läßt vies Weib den Mann zu ſich kommen

den ſie mir vorzieht.“ „Wer hat Dir das geſagt?“