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zu zweifeln, und doch Konnte ich mich von ecc nicht trennen. Mein Gewiſſen war beunruhigt, und der Kummer raubte mir die Kraft, einen Entſchluß zu faſſen. So vergingen die Tage unter Angſt und Schwanken. So wie ich aber einmal eurer Liebe gewiß war, verlor ſich meine Unſchlüſſigkeit, und ich begriff, daß ich nicht eine Pflicht der andern aufzuopfern und mir Gewiſſensbiſſe zu bereiten, ſondern daß ich zwei Pflichten zugleich zu erfüllen habe. Und ich thue es mit Freude. Statt über meine Abreiſe zu trauern, freut euch darüber, ſeid ſtolz darauf. Denkt euch ein armes, verlaſſenes Waiſenkind, deſſen Vater mein Wohlthäter⸗ geweſen iſt und mich hat ſchwören laſſen, für ſein Kind zu ſorgen; denkt euch, das Leben dieſes Kindes wäre in Gefahr, und ſprecht, würde es euch leid thun, daß ich euch verlaſſe, um dem Waiſen zu Hülfe zu eilen?“

„Darum,“ ſagte Roſa, „haben wir ihm auch zugeredet, abzureiſen. Eine Pflicht erfüllen, iſt etwas Schönes. Das gibt unſerm Vater Muth, uns ohne Kunmer zu verlaſſen, und uns ermuthigt es, fröhlich ſeiner Rückkehr entgegenzu⸗ ſehen.“

„Auch quälen uns jetzt nicht mehr die böſen Träume. Ich komme mir jetzt ſtärker und muthiger vor, wie wenn ich allein möglichem Unglück trotzen könnte.“

„Das glaub' ich. Unſer Vater in unſerer Mitte, ich auf einer Seite, Du auf der andern, und — —

„Dagobert vorn, Freudenſtörer hinten, und die Armee iſt vollſtändig,“ ergänzte der Soldat durch die halbgeöffnete Thür. „Da ſoll einer kommen und ſie angreifen!“

Die beiden Mädchen traten hinaus in den Saal und um⸗ armten den Alten. „Neugier! Du haſt gehorcht,“ ſagte Roſa.

„Das will ich meinen,“ erwiderte der Soldat; „und ich bedaure nur, daß ich nicht ſo große Ohren hatte, wie Freu⸗ denſtörer, um noch mehr zu hören. So gefallen Sie mir, wenn Sie zur Traurigkeit ſagen: Marſch! Links um kehrt! Sapperment!“

„Blanca,“ nahm Roſa lächelnd das Wort, „Du wirſt

ſehen, daß er uns am Ende räth zu fluchen.“

„Em! Manchmal iſt es gar nicht übel. Es erleichtert, beruhigt. Wenn man nicht im Elend Million Freus