hätten Sie ſich ſehr zuſammen nehmen müſſen, um ruhig zu bleiben?“

Rodin heftete von neuem ſeinen durchdringenden Blick auf den geweſenen Oberſten, der mit Mühe ſeine Aufregung be⸗ meiſternd, antwortete: „Ich glaube, es kann Ewr. Ehrwürden von keinem Nutzen ſeyn, derlei Vorausſetzungen zu machen.“

„Als Ihr Vorgeſetzter“ fuhr Rodin in ſtrengem Tone fort, „habe ich das Recht zu fragen, was Sie gethan haben würden, wenn der Marſchall Simon die Hand gegen Sie erhoben hätte.“

„Herr!“ rief Aigrigny.

„Hier ſind keine Herren, hier ſind Prieſter!“ verſetzte Ro⸗ din. Und während Aigrigny, mühſam ſeinen Zorn zurück⸗ haltend, den Kopf ſenkte, fuhr er hartnäckig fort: „Ich frage Sie, wie Sie ſich verhalten würden, wenn der Marſchall Simon Sie ſchlüge. Iſt das verſtändlich?“

„Ich bitte — — nicht weiter.“

„Oder wenn Sie es lieber ſo ausgedrückt haben wollen, wenn er Sie ohrfeigte.“

Blaß, zähneknirſchend, die Fäuſte geballt, fühlte Aigrigny einen Schwindel bei dem bloßen Gedanken an eine ſolche Schmach. Rodin, der nicht ohne Grund gefragt hatte, hob ſeine ſchlaffen Augenlieder in die Höhe und ſchien genau zu beobachten, was ſich auf dem Geſicht des ehemaligen Ober⸗ ſten kund gab. Die Betſchweſter, immer mehr von dem Ex⸗ Socius bezaubert, fand die Lage Aigrigny's eben ſo peinlich wie ſchief und ſteigerte ihre Bewunderung für Rodin. Ai⸗ grigny gewann endlich ſeine Kaltblütigkeit wieder und ant⸗ wortete mit erzwungen ruhigem Ton: „Wenn ich eine ſolche Schmach zu leiden hätte, würde ich zu dem Herrn beten, daß er mir Ergebung und Demuth verliehe.“

„Und gewiß würde der Herr Ihr Gebet erhören,“ erwi⸗

derte trocken Rodin, zufrieden mit der Probe, der er ſeinen

ehemaligen Vorgeſetzten unterworfen hatte. „Sie ſind alſo benachrichtigt. Es iſt indeß,“ fuhr er mit ſcheußlichem Lächeln fort, „wenig wahrſcheinlich, daß der Marſchall zu⸗ rückkommen und Ihre Demuth auf eine ſo harte Probe ſtellen

wird. Aber wenn er zurückkäme,“ (und abermals heftete er

einen durchdringenden Blick auf Aigrigny) „dann würden