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mehr in ſeiner Ueberzeugung beſtärkt worden, daß nur der Einfluß ihres Beichtvaters ſeine Frau hatte beſtimmen kön⸗ nen, zu handeln und zu ſchweigen. Darum fuhr er zuver⸗ ſichtlich fort: „Ich klage den Beichtvater meiner Frau an, der Urheber oder der Mitſchuldige der Entführung der Töch⸗ ter des Marſchalls Simon zu ſeyn.“
Die alte Frau ſtieß einen ſchmerzlichen Seufzer aus und verbarg ihr Geſicht in ihren Händen. Die Mayeux trat zu ihr und ſuchte ſie zu tröſten.
Der Beamte hatte Dagobert's Erklärung mit dem größten Erſtaunen angehört. Er nahm einen ſtrengen Ton an und ſprach: „Herr Baudvin, bringen Sie keine ungerechte Anklage vor gegen einen Mann, der mit der ehrfurchtgebietendſten Würde begleitet iſt, gegen einen Prieſter. Herr Bandoin, Sie ſprechen gegen einen Prieſter. Ich hatte Sie gewarnt, Sie hätten überlegen ſollen. Die Sache wird mit jedem weiteren Wort immer ernſter. In Ihrem Alter wäre ein leichtſinniger Streich unverzeihlich.“
„Schwerenoth! Herr Commiſſär,“ rief Dagobert ungedul⸗ dig, „in meinem Alter hat man geſunden Menſchenverſtand. Hören Sie, wie die Sachen ſtehn. Meine Frau iſt das beſte, ehrenwertheſte Weib. Befragen Sie ſich nach ihr in der Nachbarſchaft, und Sie werden dasſelbe hören. Aber ſie iſt eine Betſchweſter, und ſeit zwanzig Jahren ſieht ſie nur durch die Brille, welche ihr Beichtvater ihr aufſetzt. Sie vergöttert ihren Sohn, ſie liebt auch mich von Herzen. Aber über ihren Sohn, und über mich geht ihr der Beichtvater.“
„Herr Baudvin,“ unterbrach der Polizeicommiſſär, „dieſe Einzelheiten des Familienlebens — —“
„Gehören nothwendig zur Sache,“ ergänzte Dagobert. „Sie werden es gleich ſehen. Vor einer Stunde gehe ich aus, um die Freilaſſung dieſes armen Mädchens zu begehren. Ich komme zurück, und die Kinder des Marſchalls Simon ſind verſchwunden. Bei meiner Frau hatte ich ſie gelaſſen. Ich frage ſie, wo ſie ſind. Sie fällt auf die Knie, ſchluchzt
und ſagt zu mir: Mache mit mir, was Du willſt, aber frage
mich nicht, was aus den Kindern geworden iſt, ich kann Dir keine Antwort geben.“ III.