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Francisca gehorchte. „Höre mich an, Frau,“ begann Da⸗ gobert, ſeine Worte gleichſam ſtoßweiſe im Ton mühſam ver⸗ haltener Ungeduld vorbringend. „Du begreiſſt — — das kann nicht ſo hingehen — — Du weißt es — — ich habe nie Gewalt gegen Dich gebraucht. — — Eben hat mich der Zorn übernommen — — es iſt mir leid — — ich werde es nicht wieder thun — — verlaß Dich darauf. — — Aber — ich muß ſchlechterdings wiſſen, wo die Kinder ſind. — — Ihre Mutter hat mir ſie anvertraut — — und ich habe ſie nicht aus Sibirien hiehergebracht — — damit Du mir heut ſagen ſollſt: Frage mich nicht nach ihnen — — ich kann Dir nicht ſagen, was ich mit ihnen angefangen habe. — — Denke Dir, der Marſchall Simon käme jetzt und ſagte: „Dagobert, meine Kinder!“ — Was ſoll ich ihm da antworten? — — Du ſiehſt, ich bin ruhig. Stelle Dich an meinen FPlatz. Nochmals, was ſoll ich dem Marſchall antworten? — — So ſprich denn!“

„Ach, lieber Freund!“ jammerte das alte Weib.

„Mit dem Ach iſt's nicht gethan!“ rief der Soldat, ſeine Stirn abwiſchend, deren Adern geſchwollen waren, als wollten ſie zerſpringen. „Was ſoll ich dem Marſchall antworten?“

„Klage mich bei ihm an. Ich will Alles ertragen — — ich will Alles ſagen.“ *

„Was willſt Du denn ſagen?“ fragte Dagobert geſpannt.

„Daß Du mir zwei Mädchen anvertraut haſt, daß Du

ausgegangen biſt, daß Du ſie bei Deiner Zurückkunft nicht gefunden und gefragt haſt, wo ſie hingekommen wären und

daß ich Dir geſagt habe, ich könnte Dir nicht antworten“ „Ah! und damit ſoll ſich der Marſchall zufrieden geben?“

fragte Dagobert, die Fäuſte auf den Knien ballend.

„Leider kann ich Dir nichts anderes ſagen, weder Dir noch

ihm. Uud wenn es mein Leben koſtete, ich könnte nicht.“

Bei dieſer mit verzweifelter Ruhe gegebenen Antwort fuhr Dagobert von ſeinem Stuhl empor. Seine Geduld war zu Ende. Aber er enthielt ſich weiterer Ausbrüche des Zorns und drohender Worte, deren Nutzloſigkeit er einſah. Er öff⸗ nete ein Fenſter, um ſeine brennende Stirn zu kühlen. Nach⸗ dem er ſich etwas beruhigt, ging er ein paarmal in der Stube auf und ab und ſetzte ſich wieder vor ſeiner Frau nihder,

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