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ich weiß vollkommen, daß das Leben, das ich Ihnen bereite, ein ſo ſchmerzliches Joch für Sie werden wird, daß Sie es, ungeheures Opfer! . vorziehen, auf den Reichthum zu verzichten und wie ein armer Schlucker in irgend einem unbekannten Neſte zu leben ... Ja, ich weiß Alles dies; aber, mein Theurer, wollen iſt nicht können, und die Erwägung, von der ich rede, wird Sie an mich feſſeln . .. Hier, in Paris oder an⸗ derswo, find wir, werden wir fortan unzertrennlich ſein, welchen Abſcheu ich Ihnen auch einflöße! . ..

Ich.

„Nun „dieſe Erwägung, von der Sie reden, was iſt es?

Ceſarine.

„Hören Sie mit zwei Worten .. .“

In dieſem Augenblicke wurde unſer Geſpräch durch Stephen unterbrochen; er kam, um meine Frau zu fragen, ob ſie die Marquiſe von Montbriſon empfan⸗ gen wolle.

„Gewiß,“ rief Ceſarine; „ſie komme! ſie komme! Der Himmel ſchickt ſie uns warhaftig,“ fügte ſie bei, als der Neger weggegangen war. „Sagen Sie, mein Lieber, das iſt entzückend! Dieſe treffliche Frau von Montbriſon könnte zu keiner ſchicklicheren Zeit kom⸗ men! Die Komödie, von der ich mir ſo viel Ver⸗ gnügen verſpreche, wird anfangen .. Steh' mir bei, meine Maske! und ich fordere Sie auf, wagen Sie es, mich zu entlarven, Herr Fernand Dupleſſis!“

XXV.

„Steh' mir bei, meine Maske!“ hatte Ceſarine in dem Augenblicke, wo ſie Frau von Montbriſon em⸗ pfangen ſollte, ausgerufen.