172½

aber erfahre die Urſache dieſer Widerſprüche; Du ſollſt mich nicht einmal bedauern.

„Ich bin von Natur gut und edelſinnig, aber mein ganzes Leben hindurch bemühete ich mich, ſelbſtſüchtig, ſorglos und ſpöttiſch zu erſcheinen. Ich heuchelte das Laſter, wie ſo viele Andere die Tugend heucheln. Ich bin darin noch ſchlechter, als die Tugendheuchler; dieſe ſtreben nach dem Beifall der Gu⸗ ten; ich ſuchte ſtets nur den Beifall der Schlechten.

„Es würde mich zu weit führen, wollte ich Dir ſagen, wie ich, erzogen von einem Oheime, der lebendigen Ruine des vorigen Jahrhunderts, einem der Koryphäen der ſcandalöſeſten Zeit der Regierung Ludwigs XW., faſt von Kindheit an die reinſten Gefühle verhöhnen, keine andern Geſetze, als die des Vergnügens kennen und die heiligſten Gefühle für gemein, bür⸗ gerlich und lächerlich anſehen lernte, kurz wie ich die abſcheuliche Gewohnheit annahm, die Fehler, die ich hatte, beſonders aber die, von denen ich frei war, zu affectiren und zu übertreiben, um es durch mein regelloſes Leben und das Aufſehen meiner Abenteuer den Helden der Regentſchaft gleich zu thun.

„„Ich beſitze den Muth, zehn Minuten lang um das Leben zu ſpielen, bin aber der feigſte Menſch, ſobald es gilt, die Spöttereien einiger verdorbener Thoren zu ertragen. Freilich bin ich der Lucifer dieſer infernaliſchen Welt; freilich ging ich in der Theorie des Laſters weiter, als irgend Jemand und habe durch meine ausgkſprochenen Grundſätze ſelbſt die Frechſten und Schamloſeſten zum Erbleichen gebracht.

„Das iſt ſchön, nicht wahr, mein Kind? Aber es iſt noch nicht Alles. Hundertmal habe ich den ſanfteſten, den liebens⸗

würdigſten Neigungen Gewalt angethan. Meine Natur trieb

mich an, alles Schöne und Reine zu verehren, in dieſer Ver⸗ ehrung die unausſprechlichſten Freuden zu finden, aber ich gab mich, wenn auch oft mit Widerſtreben, dem Häßlichſten und Verdorbenſten hin.

„Ich verſichere Dich, Dolores, der, welcher die energiſche Ausdauer, welche ich aufbot, um ſchlecht zu werden, zu ſeiner Veredlung verwendete, müßte ein Heros werden. Mein Herz vereitelte faſt immer die ſchmachvollen Berechnungen meines Kopfes. Ich ging nach America mit den habſüchtigſten, ſelbſt⸗ füchtigſten Abſichten; ich wollte ohne Liebe ein reiches Mädchen