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Sie wiſſen nun Alles, ſagte Thereſe zum Schluſſe; ſehen Sie jetzt ein, warum ich Ihren ſo edeln, ſo hochherzigen Antrag zurückweiſe? Was würde ich Ihnen ſein? Kaum eine kalte und traurige Freundin. Warum wollen Sie Ihr Leben an ein Leben ketten, das von nun an ſtumm und kalt iſt wie das Grab? Glauben Sie mir, ein Herz wie das Ihrige verdient ein Herz zu finden, das es verſteht. Geben Sie nicht einer exaltirten Regung des Mitleidens nach; Sie würden eines Tages bittere Reue fühlen und es tiof beklagen, die Seelengröße bis zum Wahnſinn getrieben zu haben.“ —

Ewen von Ker⸗Ellio hatte Thereſen mit einer unbeſchreib⸗ lichen Miſchung von Bewunderung, Schmerz und Mitleiden angehört; ſie kam ihm ſo muthig, ſo ergeben vor, daß ſeine Liebe zu ihr ſich noch ſteigerte.

Jedes menſchliche Herz hat ſeine ſchwache Seite. Ewen log, vielleicht unbewußt, indem er von dem durchaus brüder⸗ lichen Gefühle ſprach, das er Thereſen geweiht habe; nicht daß er jemals daran gedacht hätte, Rechte zu mißbrauchen, die ihm ſeine Verheirathung mit Thereſen geben könnte; er hoffte viel⸗ mehr, ſeine Zärtlichkeit, ſeine Sorgſamkeit würden mit der Zeit die unwürdige Erinnerung an Montal aus dem Herzen der jungen Frau verdrängen, ſie würde eines Tages ſeine Liebe würdigen lernen und ihn dadurch beglücken und belohnen, daß ſie dieſelbe erwiederte.

Der Herr von Ker⸗Ellio, der die ſtolze Empfindlichkeit Thereſens kannte und wußte, wie mißtrauiſch der erſte Schmerz iſt, hatte es für klug gehalten, ſich anfangs Thereſen nicht als Liebenden, ſondern als Bruder vorzuſtellen, und war übrigens entſchloſſen, als Mann von Ehre ſtets ihr Bruder zu bleiben, wenn es ihm nicht gelange, ihr ein zärtlicheres Gefühl einzu⸗ flößen. Cwen liebte leidenſchaftlich, er hatte Vertrauen auf ſeine Hingebung und wurde durch die feſte Hoffnung aufrecht er⸗ halten, eines Tages die Liebe Thereſens zu erlangen.

Wird man nicht die Art von Unehrlichkeit entſchuldigen, die in ſeinem Benehmen lag, wenn man bedenkt, daß er übrigens einen edeln Zweck verfolgte, den Zweck, vor allem Thereſen und deren Kind der ſchrecklichſten Armuth zu entreißen?