herabgewürdigt, lächerlich gemacht ſehe, nachdem mir überall die gebührende Achtung bezeigt wor⸗ den war.

— Herabgewürdigt! Lächerlich gemacht! Sie! entgegnete Ducormier. Ich will ſterben, wenn ich von alle dem ein Wort begreife.

Frau von Ducormier lächelte voll Bitterkeit und fuhr mit eiſig kaltem Tone fort:

Sie ſind ein Mann von ſo ſeltener Gewandt⸗ heit, mein Herr, daß Ihre diplomatiſchen Erfolge mich nicht in Erſtaunen ſetzen. Auch würde ein jeder Andere, wie Sie, beſonders ſo begabt, wie Sie, das heißt jung, geiſtreich, liebenswürdig und hübſch; jeder Andere, wie Sie, ſage ich, würde, indem er mich wegen meines Reichthums zu heirathen beabſichtigte, den unverbeſſerlichen Fehler begangen haben, mich dadurch zu verfüh⸗ ren zu ſuchen, daß er eine leidenſchaftliche Liebe für mich erheuchelt hätte, weil Frauen meines Alters ſich beinahe immer dadurch fangen laſſen, daß ſie den Schein für die Wahrheit halten. Sie waren zu bewundernswürdig fein, um durch eine ſolche Schule zu gehen; Ihr Scharfblick iſt groß, und Sie erkannten, daß das Geſtändniß Ihrer Liebe, der Liebe eines ſechsundzwanzigjährigen Mannes für eine Frau von vierzig Jahren, mir nur Mitleid eingeflößt und Sie für immer in meinen Augen herabgeſetzt haben würde. Mit