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Mäntel und Decken ſchützten die Damen dabei gegen Erkältung, und gewöhnlich wurde die Zeit während der Nachhauſefahrt ſchlafend, wenigſtens ſchweigend hingebracht.

Auf einen der letzten Tage im Februar war auch wieder bei Norwvods eine Einladung zu einem Ball eingetroffen und zwar von einer der geachtetſten Fa⸗ milien Floridas, der des hohen Richters Tresecott. Es war das Erſtemal, daß dieſer Mann ſich entſchloß, Ralph eine Einladung in ſeine Familie zuzuſenden, obgleich Dieſer ſich alle erdenkliche Mühe gegeben hatte, ihn dazu zu veranlaſſen.

Ralph hatte während dieſes Winters nicht eine große Geſellſchaft gegeben, ohne Trescott und deſſen Familie dazu zu bitten, ohngeachtet dieſelben ſich ſtets entſchuldigt und niemals einen Dankbeſuch bei ihm gemacht hatten. Abgeſehen davon, daß Ralph nach dem Umgang mit Tresecott ſtrebte, weil derſelbe in der allgemeinen Achtung ſo hoch ſtand, ſo ſah er darum noch ein ganz beſonderes Intereſſe in der Befreundung mit dieſem Manne, weil er hoher Richter war und bei unzähligen Proceſſen, in die Ralph fortwährend verwickelt war, nach ſeiner Anſicht ihm von großem Nutzen oder Nachtheil ſein konnte.

Die Einladung war mehrere Tage vor dem zum Balle beſtimmten abgegeben worden und Ralph hatte